Levättyään toisella kierroksella Devils otti vastaan vieraita länsirannikolta kolmannen kierroksen ottelussaan torstai-iltana. Prun (kuten uutta areenaamme tuttavallisesti kutsutaan) jäälle luisteli PtG:n käskyttämä Kings Los Angelesista. Vierailla oli alla voitokas kauden avaus Philadelphiaa vastaan edellispäivältä, joten lähtökohdat olivat suotuisammat kuin Devilsillä, jonka kauden avaus edellissunnuntaina Buffalossa ei sujunut toivotusti. Maalinteko tuotti ongelmia ja puolustuksen tarkkuudessa oli toivomisen varaa.
Torstainen ottelu alkoi melko hidastempoisena ja tunnustelevana. Maalivahdit eivät joutuneet urakoimaan eikä ainakaan kotijoukkueen puolustuksella ollut joka vaihdon jälkeen silmämääräisesti arvioituna edes kunnolla hiki. Mutta sitten, erän puolivälissä alkoi tapahtua. Vierasjoukkueen ykkösnyrkki rakensi maalipaikan Mike Cammallerille, eikä tämä erehtynyt. Ja kun kahdeksan minuutin pelin jälkeen vieraiden kolmosketju karvasi kiekon Devilsin siniviivalla ja järjesti tekopaikan puolustajalupaus Jack Johnsonille, alkoi kotijoukkueen vaihtopenkin takana kylmä hiki kihota pintaan. Kotijoukkueen onneksi minuutti edellisestä maalista Dainius Zubrus sai keskelle pystysyötön Martin Brodeurilta, ajoi maalille Kings-puolustuksen estelyistä välittämättä ja napautti kiekon maaliin.
Toisen erän alussa kotijoukkue oli hereillä. Ensin Patrik Elias toi isännät tasoihin ja heti perään Zach Parise teki Travis Zajacin tarkasta syötöstä johtomaalin. Sitä onnea ei tosin kestänyt kahta minuuttia, kun Cammalleri teki illan toisensa ja tasoitti pelin. Erän lopussa kotijoukkueen Karel Rachunek sai jäähyn. Vain hetken ylivoiman jälkeen Devilsin Sergei Brylin sai kiekon ja pääsi keskeltä läpi. Tästä vierasjoukkueen maalivahti, nuori Bernier hermostui niin kovin, että meni oman maalinsa taakse piiloon. Brylin siirsi kiekon maaliin häiritsemättä piilosilla olijaa sen enempää. Mutta samalla ylivoimalla Dustin Brown tasoitti pelin jälleen vain viisitoista sekuntia ennen erän loppua. Cammalleri otti tästä maalista jo kolmannen tehopisteensä.
Kolmas erä oli maaliton. Laukausten valossa isännät hallitsivat erää hienokseltaan, mutta varsinaisia tekopaikkoja ei kummallekaan joukkueelle siunaantunut.
Jatkoajalla vieraat painoivat todella lujaa päälle ja saivat myös loistavan tekopaikan, jonka Brodeur kuitenkin torjui oikea-aikaisella ulostulollaan. Noin minuutin pyörityksen jälkeen Devils sai kiekon hallintaansa ja pystyi rauhoittamaan peliä. Ehkä Kingsille oli äskeisestä painostuksesta jäänyt hyökkäysvaihde päälle, sillä ajassa 1.41 jatkoaikaa Patrik Elias pääsi suhteellisen vapaasti ajamaan maalille kiekon kanssa ja nostamaan sen ohi jäihin heittäytyneen maalivahdin.
Vaikka jatkoaikamaalin tekijä hurmaa aina tähdistöraadin, oli ottelun "oikea" herra ja hidalgo vierasjoukkueen Mike Cammalleri. Elias nousi tosin esiin tärkeimmällä hetkellä. Puolustus ja maalivahdit eivät päässeet loistamaan, sen verran paljon maaleja sen verran vähillä laukausmäärillä ottelussa tehtiin. Kolmostähden Eliasin ja Cammallerin takana pokkasikin Kingsin Dustin Brown (1+2).
Joitakin edistysaskeleita avausmatsista oli otettu, mutta paljon on edelleen tehtävää, jotta peli saataisiin sille tasolle, että Devils kamppailisi pisteistä useamminkin kuin joka toisessa pelissä. Ketjukoostumuksetkin ovat edelleen haussa, nyt ykkösen oikeassa laidassa pääsi kokeilemaan Brylin. Maalinsa mies teki kuitenkin alivoimalla, joten ykkösketjun paikkaan mies ei tässä pelissä varsinaisesti kiinnitystä ottanut. Eipä kyllä myöskään paikkaansa sössinytkään. Pähkäily jatkuu...
Seuraavaksi on vastassa Nashville, mielenkiintoinen matsi siis tulossa. Ja saanpahan haettua stetsonini, se kun ei mahtunut muuttokuormaani keväällä...
TILASTOT:
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti