Devils kaatoi Dallasin yllättävän selvin numeroin kevään 2008 ICL-playoffien ensimmäisellä kierroksella. Vaikka voitto olikin monelta osin sattumien summaa, voidaan silti kaivella erilaisia tekijöitä pelien takaa ja arvailla, paljonko niillä oli vaikutusta nähtyyn lopputulokseen.
1. Ennakko-odotukset
Ennen pudotuspelien alkua useat kanssamanagerit ennustelivat Dallasin jatkoonmenoa tästä parista. Kuinka paljon tämä asetelma mahtoi antaa lisäpotkua ja näyttämisenhalua Devilsille, jolla sentään oli takanaan kuulapään tähän mennessä ehdottomasti paras kausi ICL:ssä?
2. Harjoittelu
Playoffeihin New Jersey otti käyttöönsä uuden ja melko tiuhaan käytetyn harjoittelumetodin. Toistaiseksi peleissä on nähty pari-kolme väläystä, jotka antavat ymmärtää, että ko. harjoitusmuoto on tuonut Devilsin peliin uutta kipinää. Saa sitten nähdä, miten jatkossa?
3. Musiikki
Kauden aikana tiuhaan vaihtunut ja linjaton pelaamisen taustamusiikin valinta muuttui playoffeihin kertaheitolla. Nyt musiikki valitaan tukemaan peliä ja auttamaan keskittymisessä. Pelaamista siivitti kahdessa kotiottelussa Rolling Stonesin Exile on Main Street. Kolmannessa pelissä vaihdettiin Led Zeppelinin Physical Graffitiin ja tuon pelin pelottavan hyvän lopputuloksen takia neljänteen peliin vaihdettiin takaisin tuo Rollareitten levy. Toisella kierroksella saattaa olla aihetta vaihtaa punkin puolelle, jotta saadaan energiatasoja ylös?
4. Rohkeus
Devils lähti tämän kauden pudotuspeleihin monella tapaa rohkeasti. Ketjukoostumuksia vaihdettiin, vaikka ne olivat toimineet mainiosti runkosarjassa. Uusia pelaajia otettiin mukaan pelaavaan kokoonpanoon, vaikka heidän kaikki ominaisuutensa eivät olleetkaan kovin hyviä. Lähdettiin myös pelaamaan rohkeaa peliä, vaikka vastustajan kevät olikin sujunut pelottavan hyvin. Mutta mistä moinen rohkeus? Uudelta psykologiselta valmentajalta? Vakavasta päävammasta? Uudesta padista? Foliohatusta?
tiistaina, helmikuuta 26, 2008
tiistaina, helmikuuta 19, 2008
11.2.2008 Detroit Red Wings - NJ Devils 0-3 kabinettituomiolla
Runkosarjan viimeinen peli, vierasottelu Detroitia vastaan piti pelata viikonloppuna, mutta jotenkin kävi niin, että kun Devils matkusti Motor Cityyn ja käveli sisään Joe Louis Arenaan, hallissa oli meneillään Michiganin osavaltion narsissinkasvattajien vuotuinen sipulinvaihtoilta. Niinpä hallissa ei ollut jäätä laisinkaan ja kotijoukkueesta olivat jostakin syystä paikalla vain Johan Franzen, Tomas Holmström, Niklas Kronwall, Andreas Lilja (!), Mikael Samuelsson ja Henrik Zetterberg. Nicklas "Lidas" Lidström oli kuulemma Peter Forsbergin kanssa samaan aikaan Philadelphiassa järjestetyillä orkideafestivaaleilla.
Peli siis tuomittiin näin vierasjoukkueen voitoksi. Sekä joukkueen sisäiset että liigan tilastot jäivät tämän vuoksi hieman vinoiksi, joka harmittaa, mutta minkäs teet. Tämä oli ensimmäinen hallituksen tuomitsema joukkueeni peli sinä aikana, kun olen ICL:ää tahkonnut - ja toivottavasti myös viimeinen.
Peli siis tuomittiin näin vierasjoukkueen voitoksi. Sekä joukkueen sisäiset että liigan tilastot jäivät tämän vuoksi hieman vinoiksi, joka harmittaa, mutta minkäs teet. Tämä oli ensimmäinen hallituksen tuomitsema joukkueeni peli sinä aikana, kun olen ICL:ää tahkonnut - ja toivottavasti myös viimeinen.
maanantaina, helmikuuta 18, 2008
PLAYOFFIEN I KIERROS
18.2.2008 NJ Devils - Dallas Stars 6-3 (3-2, 2-1, 1-0)
Kevään huipennus, playoffit, alkoivat Devilsin osalta kotiluolassa Prudential Centerissä. Viimeisen runkosarjaottelun Devilsille tuomituista kabinettipisteistä huolimatta kotietu hankittiin pelaamalla ja pelaamalla se aiottiin myös pitää. Koko päivän jatkuneet mielikuvaharjoitukset olivat erittäin epätyypillisiä kotijoukkueen valmentajaportaalle, mutta koska edellisestä tosikoitoksesta oli kulunut jo lähes kaksi viikkoa, katsoi Devilsin johto, että kaikki keinot on otettava käyttöön.
Ottelusarjaanhan lähdettiin sellaisista asetelmista, että Starsia pidettiin hienoisena ennakkosuosikkina hurjan kevätkierroksen jäljiltä. Joulun jälkeen Pokin joukkio kaatoi mm. juuri Devilsin, Vancouverin ja Buffalon sekä pelasi tasan Detroitin kanssa. Devils sen sijaan hävisi vastaavista otteluista muut Detroit-kabinettipeliä lukuunottamatta. Devilsin saavutuksia taas olivat voitto konferenssin kärkijoukkue Predatorsista sekä neljän pelin voittoputki taulukossa hieman alempana olleista joukkueista. Itse asiassa pelaamalla Devils otti kevätkierroksella yhtä monta voittoa kuin Stars.
1. erä
Devils-johto oli takonut koko päivän joukkueelle muutamia avainlauseita. Pelisuunnitelman osana oli pelata oma alue tarkasti. Tämä ei kuitenkaan alussa ottanut onnistuakseen, sen sijaan pelin alku muistutti kuulapään edellisviikonlopun painajaisia. Ajassa 0.37 vierasjoukkue avasi maalitilinsä ensimmäisellä vastahyökkäyksellään, joka lähti kotijoukkueen hyökkäysalueen harhasyötöstä. Onetimer-maalin viimeisteli Morrow, maalille ei merkitty syöttäjää(??). Aloitusta seuranneessa kotijoukkueen hyökkäyksessä kiekko poltteli Dallasin alueella monessakin lavassa, mutta lopulta se löysi tiensä Zach Pariselle, jonka poikittaissyötöstä Dainius Zubrus tälläsi onetimerin Turcon selän taakse ajassa 1.01. Ja seuraavalla hyökkäyksellä vieraat siirtyivät taas johtoon, tällä kertaa tekijöiksi merkittiin Jokinen (Hagman, Norström) ja ajaksi 1.35. Eikä siinäkään vielä kaikki. Kotijoukkueen valmentajan kirkuvanpunainen kalju tulkittiin pelaajien toimesta oikein ja peliä pyrittiin rauhoittamaan, joten seuraava maali syntyi vasta minuutti edellisen jälkeen, tekijänä John Madden ja syöttäjinä Patrik Elias ja Paul Martin. Tämän jälkeen peli todellakin rauhoittui ja puolustus pääsi mukaan kentän kummassakin päässä. Mutta kun pelattiin tasavajaalla erän jälkipuoliskolla, vei nuori ja nopea Devils-puolustaja kiekon oikeaa laitaa Starsin alueelle ja imi puolustajat kimppuunsa. Sen jälkeen pieni vempautus ja lätty maalin takanurkalle, jonne ilmestyi Travis Zajac ja pisti kiekon tyhjiin vieden kotijoukkueen ensi kertaa johtoon. Erän lopussa nähtiin vielä Jay Pandolfon rautainen veto, joka kuitenkin kimposi tolpasta kentälle, joten loput nelisen minuuttia erästä pelattiin ilman maalimerkintöjä. Laukaukset erässä NJ 9 - DAL 4, jäähyt NJ 2 min - DAL 2 min.
2. erä
Parin minuutin pelin jälkeen kotijoukkueen kapteeni Patrik Elias vahvisti Devilsin johtoa viemällä kiekon lähes väkisin Turcon vartioimaan maaliin Colin Whiten mainion vapauttavasta syötöstä. Tämän jälkeen pelattiin tarkkaa ja fyysiseksi muuttunutta peliä yli erän puolivälin, kunnes Sergei Brylin pääsi viimeistelemään onetimer-maalin alivoimalla aivan maalin nurkalta. Maaliin ei merkitty Jamie Langenbrunneria eikä ketään muutakaan syöttäjäksi (??) Brylinin protestoinnista huolimatta. Kuuden minuutin pelin jälkeen kaksikko Modano (Ribeiro) yrittivät vielä nostaa vieraita mukaan otteluun, mutta enempää osumia ei toiseen erään mahtunut. Laukaukset NJ 4 - DAL 5, jäähyt NJ 2 min - DAL 0 min.
3. erä
Kahden maalin johtoasemassa ollut kotijoukkue onnistui kolmannessa erässä hyvin jäädyttämään peliä ja koska vieraiden ratkaisuyritykset menivät usein sooloiluksi, ei tehtävä ollut edes kovin hankala. Myös Brodeurin ennakkotietojen vastainen varmuus oli avainasemassa pelin lopputuloksen suhteen. Viimeisessä erässä ainoa maali nähtiinkin
lopulta vasta ajassa 27.16, kun pian vierasjoukkueen aikalisän jälkeen Madden sai tilaa hyökkäysalueen oikeassa laidassa ja onnistui syöttämään keskelle leikanneelle Paul Martinille, joka sinetöi hienon iltansa maalilla. Runkosarjassa mies ei maalia tehnytkään, joten jo oli aikakin. Laukaukset NJ 6 - DAL 5, ei jäähyjä.
Alun kaahotuksen jälkeen kotijoukkue sai varsin hyvin otteen pelistä ja mitä pidemmälle mentiin, sitä selvemmin Devils ohjasi peliä. Tämä oli toivomusten mukainen alku sarjalle, mutta vasta ensimmäinen pieni onnistuminen, seuraava peli tuleekin vasta näyttämään missä tosiasiassa mennään. Pelin jälkeen kotijoukkueen valmentaja kiteyttikin tilanteen seuraavasti: "nyt molemmat joukkueet tietävät mihin ME pystymme, me sen sijaan emme vielä tiedä mihin he pystyvät". Pelin tähtinä palkittiin Elias, Madden ja Martin, mutta tärkeintä oli tänään se, että koko joukkueessa kukaan ei pettänyt. Tästä on siis hyvä jatkaa huomisiltaiseen toiseen kohtaamiseen Prussa.
20.2.2008 NJ Devils - Dallas Stars 5-3 (1-2, 2-1, 2-0)
Toista ottelua ei pelattukaan heti tiistaina, vaan aidon kaavan mukaisesti yhden välipäivän jälkeen keskiviikkoiltana. Tällä kertaa molemmat tiimit olivat paremmin orientoituneita, ja aloittivat pelin suoraan pleijarivaihteella. Kotijoukkueen kokoonpano oli voitto-ottelun jälkeen muuttunut, joka oli monien katsojien mielestä tavatonta. Pelin edetessä muutokset tai ainakin toinen niistä osoittautui varsin hyväksi ratkaisuksi.
1. erä
Kuten alussa jo vihjaisinkin, peli alkoi paljon ensimmäistä ottelua tarkemmin ja rauhallisemmin. Pahasti röpyliäinen jää aiheutti kyllä kiekon menetyksiä, mutta kaahotusvaihteelle ei tänä iltana ajauduttu missään vaiheessa. Ensimmäinen tilastomerkintä tehtiin vasta erän puolivälin jälkeen, kun vieraiden Ribeiron hermokontrolli petti ja mies pudotti Devilsin Johnny Oduyan jäähän selvästi päähän kohdistuneella taklauksella. Rauhallisesti tilanteita rakennellut kotijoukkue rankaisi yv-maalilla ajassa 7.30. Maalin viimeisteli kasvaneesta vastuusta selkeästi piristynyt Brian Gionta, syöttöpisteen sai Dainius Zubrus. Ajassa 8.33 Dallas tasoitti, maalin tekijänä Hagman (Jokinen, Norstrom). Maali oli tekemällä tehty, Hagmanille pedattiin takatolpalle täysin vapaa paikka. Ja vain 36 sekuntia edellisestä Morrow (Turco) vei vieraat johtoon, tässä maalissa Brodeur jäi omituisesti maalilleen, vaikka olisi voinut katkaista rännikiekon.
Laukaukset NJ 3 - DAL 8, jäähyt NJ 0 - DAL 1x4 min.
2. erä
Erä alkoi isäntien kannalta lähes painajaismaisesti. Jo 37 sekunnin pelin jälkeen tilanne oli 1-3, tällä kertaa maalin luritti Brodeurille etunurkasta Modano (Boucher, Morrow). Tämän jälkeen alkoivat sitten vieraiden vaikeudet, ajassa 11.16 ja 11.25 ottivat pienen rangaistuksen ensin Norstrom kampituksesta ja sitten Modano koukkaamisesta.
Ja jo ajassa 11.35 kotijoukkueen kakkosylivoimaan nostettu ja kauden avauspeliään pelannut Mike Rupp pääsi viimeistelemään isäntien kavennusmaalin lähes tyhjiin Zajacin ja Parisen rakentelemasta tilanteesta. Tämän jälkeen vieraat muuttivat taktiikkaansa puhtaasti rikkovan suuntaan ja tappoivat toisen jäähyn ilman lisätakaiskuja. Ajassa 14.58 vieraiden Boucher otti turhanoloisen koukkaamisjäähyn ja vieraat jatkoivat roikkukiekkojen heittelemistä vastustajan päätyyn. Peliä oli kuitenkin jäljellä vielä puolet, joten pikku hiljaa kotijoukkue alkoi saada otteen pelistä. Jäähyn vieraat onnistuvatkin tällä kertaa tappamaan, mutta ajassa 17.50 Brylin teki maalin katkaistuaan Starsin syötön keskialueella ja päästyään kahden Turcon kanssa.
Laukaukset NJ 9 - DAL 3, jäähyt NJ 0 - DAL 3x2 min.
3. erä
Kolmanteen erään kotijoukkue tuli vieraita valmiimpana, ja jo ajassa 21.32 Elias sohelsi kiekon maaliin maalinedusruuhkasta ja vei isännät johtoon. Dallasilla oli selvästi vaikeuksia muuttaa pelitapaansa puolustavasta hyökkääväksi ja isännät veivätkin peliä melko suvereenisti. Ajassa 25.48 Elias viimeisteli loppunumerot Giontan ja Martinin esityöstä. Kiekko livahti maaliin Turcon patjan alta hieman helpon näköisesti.
Erästä hyvän kuvan antaa laukaustilasto, NJ 13 - DAL 3. Ei jäähyjä.
Tavallaan peli toisti ensimmäisen ottelun kaavaa, alussa rynnisti vierasjoukkue, mutta mitä pidemmälle päästiin, sen vahvemmin ote siirtyi isännille. Toisaalta peli oli kuitenkin toisinnon sijasta jatkoa ensimmäiselle, nyt pelissä oli tolkku mukana alusta saakka ja playoff-pelin tunnelma vallitsi alusta loppuun.
Patrik Elias on ollut Devilsin ykköshahmo molemmissa peleissä, mutta tänään Gionta otti odotetun askeleen ja oli vahvasti mukana ratkaisemassa peliä. Brodeurin peli ilahduttaa tällä hetkellä samoin kuin Paul Martinin ja tämän illan erikoismaininnan ansaitsee Mike Rupp tärkeästä kavennusmaalistaan kauden (!) ensimmäisessä pelissään.
22.2.2008 Dallas Stars - NJ Devils 0-6 (0-2, 0-2, 0-2)
Kahden voiton jälkeen oli yhtä aikaa helppoa ja pirun vaikeata matkustaa Texasiin kolmanteen otteluun. Välillä tuntui siltä, että homma on hanskassa, välillä taas kädet tärisivät holtittomasti. Jotenkin paketti kuitenkin pysyi naruissa pelin aloitukseen saakka, ja kun kiekko putosi jäähän, kaikki ylimääräinen katosi - oli vain peli.
Tällä kertaa peliin lähdettiin samalla miehityksellä kuin edelliseen, ainoastaan pieniä ketjumuutoksia oli tehty aamujäiden perusteella. Ja viimeisen raportin mukaan kylmänä ollut Zach Parise lykättiin kakkosylivoimaan, ihan vain varuiksi.
1. erä
Alkuun nähtiin vieraiden terävä hyökkäys, mutta se unohtui pian, sillä kun Stars sai kiekon, se toi sen Devilsin alueelle ja pyöritti siellä peliä todella pitkään ja vaarallisesti. Jollakin kumman tavalla vain lopullisen vaaralliset laukaukset jäivät tulematta ja ikuisuudelta tuntuneen kieputuksen jälkeen Brodeur onnistui vangitsemaan kiekon tiikerisyöksyllään. Tämän jälkeen pelattiin tovin vuorohyökkäyksiä, kunnes ajassa 3.10 Dallasin Miettinen sai kakkosen ryntäyksestä. Devilsin ylivoima on toiminut mallikkaasti playoffeissa, ja niin se toimi nytkin, kun Devils käänsi peliä nopeasti keskialueella isäntien puolittaisen purun jälkeen ja Elias onnistui harhauttamaan Turcon sen verran, että kiekko lurahti maaliin. Tämän jälkeen peliä pelattiin taas vuoroin vieraissa, mutta maaleitta. Brodeur torjui pari kertaa vakuuttavasti ja tämä tilanne saattoi alkaa syödä miestä isäntien vaihtopenkillä. Ja jos se ei vielä alkanutkaan, niin viimeistään se alkoi, kun Zajac karvasi kiekon isäntien päädyssä rajulla taklauspelillään ja kaarsi sen jälkeen maalille onnistuen syöttämään Parisen avoimeen maalipaikkaan, josta tämä ei erehtynyt. Erää oli silloin jäljellä 12 sekuntia.
Laukaukset DAL 7 - NJ 5, rangaistukset DAL 1x2 min - NJ 0 min.
2. erä
Toinen erä alkoi lähes kirjaimellisesti siitä, mihin ensimmäinen päättyi, sillä 44 sekunnin pelin jälkeen Parise sooloili toisen maalinsa Turcon selän taakse (sooloili sikäli, että syöttöpiste olisi pitänyt merkitä juuri Turcolle...). Sen jälkeen toimitsijoita työllistivätkin pitkään vain jäähyilijät, sillä ajassa 10.54 Morrow otti kakkosen kampituksesta ja ajassa 13.45 vieraiden Martin sai neliminuuttisen tyrmättyään isäntien Halpernin. Kumpikaan näistä rangaistuksista ei poikinut maalia päähän tai toiseen ja kun jo alkoi näyttää, että tauko koittaa, iski vieraiden kakkosketju jälleen. Ajassa 19.35 Zajac ohjasi vieraiden neljännen maalin Parisen nopeasta ja kovasta syötöstä.
Laukaukset DAL 5 - NJ 8, rangaistukset DAL 1x2 min - NJ 1x4 min.
3. erä
Oppikirjatyylinen peli jatkui, kun vieraat onnistuivat viimeistelemään viidennen maalinsa vain 20 sekunnin pelin jälkeen. Maalin teki Elias nopeasta vastahyökkäyksestä, jossa Turcon torjuntatyöskentelyä haittasi väliin yrittänyt Dallasin pakki. Tämän jälkeen seuraava merkittävä asia oli vieraiden kaksi peräkkäistä jäähyä, jotka eivät kuitenkaan muuttaneet tilannetta. Pelin viimeinen maali nähtiin, kun vaihdosta tullut Parise kiiti ohi koko Stars-puolustuksen ja pääsi melko vapaasti maalille nostaen kiekon verkkoon ohi jäihin menneen Turcon.
Laukaukset DAL 7 - NJ 8, rangaistukset DAL 0 min - NJ 2x2 min.
Kolme tähteä saanut Martin Brodeur oli oikeastikin pelin ratkaisuhahmoja. Mies otti lähes pari gamesaveria joka erään ja lannisti osaltaan Starsin hyökkääjät. Myös oman päädyn rajut taklaukset veivät niin tilaa kuin henkeä kotijoukkueelta. Hyökkäyspäädyn taklauspeli ei tosin jäänyt juurikaan jälkeen puolustusalueen pommeista, siitä parhaana esimerkkinä tuo Zajacin alustama Devilsin toinen maali. Kaikkiaan voi sanoa, että Devils pelasi parasta peliään juuri nyt, tähän mennessä tärkeimmässä ottelussaan.
Brodeurin lisäksi erityisen kiitoksen ansaitsee etenkin Zach Parise, joka takoi tehot 3+1. Sellaisiin lukemiin ei Devilsissä ole koko kauden aikana ylletty montaakaan kertaa, hattutemppuja tuli koko kaudella kaksi, joten nyt kelpaa viskoa niin stetsonia kuin lippapipoakin. Myös Elias ja Zajac ansaitsevat erityismaininnan, mutta tosiasiassa tämä peli oli kyllä lopulta koko joukkueen voitto, joten bonuspussukka tyhjenee tänä iltana huimalla vauhdilla.
25.2.2008 Dallas Stars - NJ Devils 5-7 (1-2, 2-2, 2-3)
Ottelusarjan neljättä peliä odotettiin päivää pidempään kuin edellisiä, joten toisaalta palautteluaikaa oli enemmän, mutta toisaalta taas piti myös pitää ajatukset kasassa päivän kauemmin. Kolmannen ottelun yllättävän selkeänumeroinen voitto ei helposti nollaantunut, vaan vähän väliä hotellin käytäviltä löytyi tyhjyyteen tuijottavia ja typerästi hymyileviä Devilsin pelaajia, jotka paukuttelivat transsissaan henkseleitään monotonista rytmiä toistaen.
Kun kuvaan tulee mukaan mahdollisuus katkaista pudotuspelisarja, muuttuvat pelit vaikeammiksi. Näin ainakin väitetään, itselläni ei ole ollut tähän mennessä kunniaa kokea jatkoonmenon paineita, ei likikään. Viime kaudella voittoja pleijareissa tuli kaksi, edellisenä keväänä joukkue ainoastaan osallistui pudotuspeleihin. Mutta kun isommat pojat kerta sanoo, että se on vaikeaa, niin se on. Niin se on.
1. erä
Erän alkuun vieraat hyökkäsivät parikin kertaa melko terävästi, mutta tolppaa lähemmäs Dallasin maalia kiekko ei löytänyt. Parin minuutin pelin jälkeen Devilsin Rachunekille vihellettiin kaksiminuuttinen ryntäyksestä ja tällä kertaa tähän saakka virheettömästi toiminut alivoimapeli ei toiminut. Heti aloituksesta kiekko jäi pyörimään Devilsin alueelle ja vaikka vieraiden puolustus siivosikin ensimmäisen miehen kiekosta, ajautui kiekko maalin eteen, josta sen nappasi Lehtinen ja jatkoi sen nopeasti maalin takanurkalla vapaana naputelleelle Morrowille. Brodeur jäätyi keskelle maaliaan eikä yrittänytkään ehtiä peittämään avopaikkaa.
Kaksi minuuttia myöhemmin Rachunek paikkasi jäähynsä syöttämällä Parisen vapaaksi. Kaksi edellistä vieraiden vastaavanlaista tilannetta torjunut Turco joutui tällä kertaa antautumaan. Ja suoraan maalin jälkeisestä aloituksesta Brylin toi kiekon taas Starsin alueelle. Hetken syöttelyn päätteeksi Langenbrunner löysi maalin edestä Pandolfon, joka napautti kiekon maaliin.
Tämän enempää maaleja ei erässä nähtykään, vaikka isännille tuomittiin rangaistuslaukauskin. Modano ajautui yrityksessään niin pieneen kulmaan, että Brodeurin oli helppo torjua kiekko. Laukaukset DAL 7 - NJ 8, jäähyt DAL 0 min - NJ 1x2 min.
2. erä
Aivan erän alussa isännät painoivat lujasti peliä Brodeurin maalille, mutta Devils kesti. Eikä itse asiassa ainoastaan kestänyt, vaan Brodeur lähetti Parisen keskeltä nopeaan vastahyökkäykseen, jonka Zach päätti hallitusti maaliin.
Neljän minuutin pelin jälkeen Modano pääsi nokikkain Brodeurin kanssa ja onnistui löytämään tyhjän raon tolpan juuresta tuoden isännät taas maalin päähän. Mutta ajassa 15.59 oli taas vieraiden vuoro. Pariselle tuomittiin rangaistuslaukaus, jonka hän onnistuneesti suoritti. Tähän kuittauksena Zubov onnistui myös rangaistuslaukauksessa ajassa 18.39.
Laukaukset DAL 6 - NJ 7, ei jäähyjä.
3. erä
Ja jälleen vieraat olivat terävinä erän alussa. Stars tukki hyvin siniviivan eikä päästänyt Devilsin ykkösnyrkin miehiä siitä läpi kiekon kanssa. Jäihin taklatun Maddenin jäljiltä kiekko kuitenkin livähti linjasta läpi ja laidasta nopeasti perään puikahtanut Gionta ajoi maalille nostaen kiekon ohi Turcon. Ajassa 23.19 kotijoukkue tuli sitten taas maalin päähän, kun vanhat sotaratsut Lehtinen ja Modano viimeistelivät maalin Turcon avauksen jäljiltä. Maali syntyi omituiselle lörppyvedolla, joka upposi helposti Brodeurin hanskakäden puolelle.
Ajassa 25.02 vieraiden kolmosketju rakensi sitten Devilsin tähän mennessä komeimman maalin pudotuspeleissä. Kiekko kulki usealla nopealla syötöllä lopulta Pandolfolle, joka laukoi maalin helposti ohi pöllämystyneen Turcon. Mutta vieläkään kotijoukkue ei luovuttanut, vaan Lehtinen runnoi kiekon lähes väkisin tolpan juuresta Brodeurin maaliin ajassa 27.05. Tämän jälkeen kotijoukkue otti aikalisän sekä hieman myöhemmin Turcon pois maaliltaan. Kertaalleen Devils sai kiekon jo keskialueelle, mutta laukausyrityksen peitti Stars-puolustaja. Tämän jälkeen Morrowilla oli avopaikka takanurkalla, mutta mies ajautui miinuskulmaan ja laukoi maalin taakse. Kun vieraat hetkeä myöhemmin saivat kiekon uudelleen keskialueelle, ei siellä enää hätäilty, vaan ajettiin aina Dallasin alueelle asti, missä Pandolfo toimitti kiekon maaliin viimeisen kerran tässä ottelusarjassa.
Harmillisesti peli katkesi yhdeksän sekuntia ennen loppusummeria. Koska eroa oli kuitenkin kaksi maalia, kiekko oli keskialueella eikä kumpikaan osapuoli nähnyt tarpeelliseksi aloittaa uutta peliä yhdeksän sekunnin pelaamiseksi, jäi tämän ottelun mitaksi 29.51.
Laukaukset DAL 4 - NJ 7, ei jäähyjä.
Vaikka ottelussa tehtiin kaksi hattutemppua ja vaikka sarja katkesi suoraan neljässä pelissä, minusta on ihan ensimmäiseksi aiheellista kiittää Pokia hienoista peleistä. Kuten mies itse jälkilöylyissä totesi, ei yksikään peleistä ollut mikään läpihuutojuttu, jopa tuo sarjan kolmas peli olisi saattanut kääntyä aivan toiseen suuntaan, ellei Brodeur olisi ottanut muutamaa hyvää torjuntaa heti alkuun. Oli muutenkin kaikin puolin ilo ja kunnia saada pelata playoffeja Pokin kaltaisen konkarin kanssa, kaikki sujui ja sopiminen toimi. Kiitos!
Sitten niihin hattutemppuihin, kumpikin niistä oli tietyllä tapaa epäpuhdas, koska Parise teki yhden maaleistaan rangaistuslaukauksella ja Pandolfo tyhjiin, mutta ei niiden arvo siitä alennu. Itse asiassa niiden arvo jopa ylenee ensinnäkin siksi, että niitä tuli kaksi samaan peliin, toiseksi sen takia että Pariselle tämä oli toinen perättäinen ja kolmanneksi siksi, että kun Elias jäi maaleitta, nousi seuraavista ketjuista ratkaisijoita. Elias oli nimittäin viimeistellyt kaikkien kolmen edellisen pelin voittomaalin, tänäänhän siitä vastasi Pandolfo.
Oduya, joka runkosarjan 21 ottelussaan sai yhden syöttöpisteen nappasi niitä nyt kaksi yhdessä matsissa. Ja vaikka Brodeurille meni tässä ottelussa ainakin kaksi omituisen helpon oloista maalia, otti mies niin monta tyrmäävän hyvää koppia, ettei häntäkään voi tänään paljon moittia. Itse asiassa ei nyt ketään moitita, nyt otetaan rennosti - mahdollisesti jopa keskiviikkoon asti.
Kevään huipennus, playoffit, alkoivat Devilsin osalta kotiluolassa Prudential Centerissä. Viimeisen runkosarjaottelun Devilsille tuomituista kabinettipisteistä huolimatta kotietu hankittiin pelaamalla ja pelaamalla se aiottiin myös pitää. Koko päivän jatkuneet mielikuvaharjoitukset olivat erittäin epätyypillisiä kotijoukkueen valmentajaportaalle, mutta koska edellisestä tosikoitoksesta oli kulunut jo lähes kaksi viikkoa, katsoi Devilsin johto, että kaikki keinot on otettava käyttöön.
Ottelusarjaanhan lähdettiin sellaisista asetelmista, että Starsia pidettiin hienoisena ennakkosuosikkina hurjan kevätkierroksen jäljiltä. Joulun jälkeen Pokin joukkio kaatoi mm. juuri Devilsin, Vancouverin ja Buffalon sekä pelasi tasan Detroitin kanssa. Devils sen sijaan hävisi vastaavista otteluista muut Detroit-kabinettipeliä lukuunottamatta. Devilsin saavutuksia taas olivat voitto konferenssin kärkijoukkue Predatorsista sekä neljän pelin voittoputki taulukossa hieman alempana olleista joukkueista. Itse asiassa pelaamalla Devils otti kevätkierroksella yhtä monta voittoa kuin Stars.
1. erä
Devils-johto oli takonut koko päivän joukkueelle muutamia avainlauseita. Pelisuunnitelman osana oli pelata oma alue tarkasti. Tämä ei kuitenkaan alussa ottanut onnistuakseen, sen sijaan pelin alku muistutti kuulapään edellisviikonlopun painajaisia. Ajassa 0.37 vierasjoukkue avasi maalitilinsä ensimmäisellä vastahyökkäyksellään, joka lähti kotijoukkueen hyökkäysalueen harhasyötöstä. Onetimer-maalin viimeisteli Morrow, maalille ei merkitty syöttäjää(??). Aloitusta seuranneessa kotijoukkueen hyökkäyksessä kiekko poltteli Dallasin alueella monessakin lavassa, mutta lopulta se löysi tiensä Zach Pariselle, jonka poikittaissyötöstä Dainius Zubrus tälläsi onetimerin Turcon selän taakse ajassa 1.01. Ja seuraavalla hyökkäyksellä vieraat siirtyivät taas johtoon, tällä kertaa tekijöiksi merkittiin Jokinen (Hagman, Norström) ja ajaksi 1.35. Eikä siinäkään vielä kaikki. Kotijoukkueen valmentajan kirkuvanpunainen kalju tulkittiin pelaajien toimesta oikein ja peliä pyrittiin rauhoittamaan, joten seuraava maali syntyi vasta minuutti edellisen jälkeen, tekijänä John Madden ja syöttäjinä Patrik Elias ja Paul Martin. Tämän jälkeen peli todellakin rauhoittui ja puolustus pääsi mukaan kentän kummassakin päässä. Mutta kun pelattiin tasavajaalla erän jälkipuoliskolla, vei nuori ja nopea Devils-puolustaja kiekon oikeaa laitaa Starsin alueelle ja imi puolustajat kimppuunsa. Sen jälkeen pieni vempautus ja lätty maalin takanurkalle, jonne ilmestyi Travis Zajac ja pisti kiekon tyhjiin vieden kotijoukkueen ensi kertaa johtoon. Erän lopussa nähtiin vielä Jay Pandolfon rautainen veto, joka kuitenkin kimposi tolpasta kentälle, joten loput nelisen minuuttia erästä pelattiin ilman maalimerkintöjä. Laukaukset erässä NJ 9 - DAL 4, jäähyt NJ 2 min - DAL 2 min.
2. erä
Parin minuutin pelin jälkeen kotijoukkueen kapteeni Patrik Elias vahvisti Devilsin johtoa viemällä kiekon lähes väkisin Turcon vartioimaan maaliin Colin Whiten mainion vapauttavasta syötöstä. Tämän jälkeen pelattiin tarkkaa ja fyysiseksi muuttunutta peliä yli erän puolivälin, kunnes Sergei Brylin pääsi viimeistelemään onetimer-maalin alivoimalla aivan maalin nurkalta. Maaliin ei merkitty Jamie Langenbrunneria eikä ketään muutakaan syöttäjäksi (??) Brylinin protestoinnista huolimatta. Kuuden minuutin pelin jälkeen kaksikko Modano (Ribeiro) yrittivät vielä nostaa vieraita mukaan otteluun, mutta enempää osumia ei toiseen erään mahtunut. Laukaukset NJ 4 - DAL 5, jäähyt NJ 2 min - DAL 0 min.
3. erä
Kahden maalin johtoasemassa ollut kotijoukkue onnistui kolmannessa erässä hyvin jäädyttämään peliä ja koska vieraiden ratkaisuyritykset menivät usein sooloiluksi, ei tehtävä ollut edes kovin hankala. Myös Brodeurin ennakkotietojen vastainen varmuus oli avainasemassa pelin lopputuloksen suhteen. Viimeisessä erässä ainoa maali nähtiinkin
lopulta vasta ajassa 27.16, kun pian vierasjoukkueen aikalisän jälkeen Madden sai tilaa hyökkäysalueen oikeassa laidassa ja onnistui syöttämään keskelle leikanneelle Paul Martinille, joka sinetöi hienon iltansa maalilla. Runkosarjassa mies ei maalia tehnytkään, joten jo oli aikakin. Laukaukset NJ 6 - DAL 5, ei jäähyjä.Alun kaahotuksen jälkeen kotijoukkue sai varsin hyvin otteen pelistä ja mitä pidemmälle mentiin, sitä selvemmin Devils ohjasi peliä. Tämä oli toivomusten mukainen alku sarjalle, mutta vasta ensimmäinen pieni onnistuminen, seuraava peli tuleekin vasta näyttämään missä tosiasiassa mennään. Pelin jälkeen kotijoukkueen valmentaja kiteyttikin tilanteen seuraavasti: "nyt molemmat joukkueet tietävät mihin ME pystymme, me sen sijaan emme vielä tiedä mihin he pystyvät". Pelin tähtinä palkittiin Elias, Madden ja Martin, mutta tärkeintä oli tänään se, että koko joukkueessa kukaan ei pettänyt. Tästä on siis hyvä jatkaa huomisiltaiseen toiseen kohtaamiseen Prussa.
20.2.2008 NJ Devils - Dallas Stars 5-3 (1-2, 2-1, 2-0)
Toista ottelua ei pelattukaan heti tiistaina, vaan aidon kaavan mukaisesti yhden välipäivän jälkeen keskiviikkoiltana. Tällä kertaa molemmat tiimit olivat paremmin orientoituneita, ja aloittivat pelin suoraan pleijarivaihteella. Kotijoukkueen kokoonpano oli voitto-ottelun jälkeen muuttunut, joka oli monien katsojien mielestä tavatonta. Pelin edetessä muutokset tai ainakin toinen niistä osoittautui varsin hyväksi ratkaisuksi.
1. erä
Kuten alussa jo vihjaisinkin, peli alkoi paljon ensimmäistä ottelua tarkemmin ja rauhallisemmin. Pahasti röpyliäinen jää aiheutti kyllä kiekon menetyksiä, mutta kaahotusvaihteelle ei tänä iltana ajauduttu missään vaiheessa. Ensimmäinen tilastomerkintä tehtiin vasta erän puolivälin jälkeen, kun vieraiden Ribeiron hermokontrolli petti ja mies pudotti Devilsin Johnny Oduyan jäähän selvästi päähän kohdistuneella taklauksella. Rauhallisesti tilanteita rakennellut kotijoukkue rankaisi yv-maalilla ajassa 7.30. Maalin viimeisteli kasvaneesta vastuusta selkeästi piristynyt Brian Gionta, syöttöpisteen sai Dainius Zubrus. Ajassa 8.33 Dallas tasoitti, maalin tekijänä Hagman (Jokinen, Norstrom). Maali oli tekemällä tehty, Hagmanille pedattiin takatolpalle täysin vapaa paikka. Ja vain 36 sekuntia edellisestä Morrow (Turco) vei vieraat johtoon, tässä maalissa Brodeur jäi omituisesti maalilleen, vaikka olisi voinut katkaista rännikiekon.
Laukaukset NJ 3 - DAL 8, jäähyt NJ 0 - DAL 1x4 min.
2. erä
Erä alkoi isäntien kannalta lähes painajaismaisesti. Jo 37 sekunnin pelin jälkeen tilanne oli 1-3, tällä kertaa maalin luritti Brodeurille etunurkasta Modano (Boucher, Morrow). Tämän jälkeen alkoivat sitten vieraiden vaikeudet, ajassa 11.16 ja 11.25 ottivat pienen rangaistuksen ensin Norstrom kampituksesta ja sitten Modano koukkaamisesta.
Ja jo ajassa 11.35 kotijoukkueen kakkosylivoimaan nostettu ja kauden avauspeliään pelannut Mike Rupp pääsi viimeistelemään isäntien kavennusmaalin lähes tyhjiin Zajacin ja Parisen rakentelemasta tilanteesta. Tämän jälkeen vieraat muuttivat taktiikkaansa puhtaasti rikkovan suuntaan ja tappoivat toisen jäähyn ilman lisätakaiskuja. Ajassa 14.58 vieraiden Boucher otti turhanoloisen koukkaamisjäähyn ja vieraat jatkoivat roikkukiekkojen heittelemistä vastustajan päätyyn. Peliä oli kuitenkin jäljellä vielä puolet, joten pikku hiljaa kotijoukkue alkoi saada otteen pelistä. Jäähyn vieraat onnistuvatkin tällä kertaa tappamaan, mutta ajassa 17.50 Brylin teki maalin katkaistuaan Starsin syötön keskialueella ja päästyään kahden Turcon kanssa.Laukaukset NJ 9 - DAL 3, jäähyt NJ 0 - DAL 3x2 min.
3. erä
Kolmanteen erään kotijoukkue tuli vieraita valmiimpana, ja jo ajassa 21.32 Elias sohelsi kiekon maaliin maalinedusruuhkasta ja vei isännät johtoon. Dallasilla oli selvästi vaikeuksia muuttaa pelitapaansa puolustavasta hyökkääväksi ja isännät veivätkin peliä melko suvereenisti. Ajassa 25.48 Elias viimeisteli loppunumerot Giontan ja Martinin esityöstä. Kiekko livahti maaliin Turcon patjan alta hieman helpon näköisesti.
Erästä hyvän kuvan antaa laukaustilasto, NJ 13 - DAL 3. Ei jäähyjä.
Tavallaan peli toisti ensimmäisen ottelun kaavaa, alussa rynnisti vierasjoukkue, mutta mitä pidemmälle päästiin, sen vahvemmin ote siirtyi isännille. Toisaalta peli oli kuitenkin toisinnon sijasta jatkoa ensimmäiselle, nyt pelissä oli tolkku mukana alusta saakka ja playoff-pelin tunnelma vallitsi alusta loppuun.
Patrik Elias on ollut Devilsin ykköshahmo molemmissa peleissä, mutta tänään Gionta otti odotetun askeleen ja oli vahvasti mukana ratkaisemassa peliä. Brodeurin peli ilahduttaa tällä hetkellä samoin kuin Paul Martinin ja tämän illan erikoismaininnan ansaitsee Mike Rupp tärkeästä kavennusmaalistaan kauden (!) ensimmäisessä pelissään.
22.2.2008 Dallas Stars - NJ Devils 0-6 (0-2, 0-2, 0-2)
Kahden voiton jälkeen oli yhtä aikaa helppoa ja pirun vaikeata matkustaa Texasiin kolmanteen otteluun. Välillä tuntui siltä, että homma on hanskassa, välillä taas kädet tärisivät holtittomasti. Jotenkin paketti kuitenkin pysyi naruissa pelin aloitukseen saakka, ja kun kiekko putosi jäähän, kaikki ylimääräinen katosi - oli vain peli.
Tällä kertaa peliin lähdettiin samalla miehityksellä kuin edelliseen, ainoastaan pieniä ketjumuutoksia oli tehty aamujäiden perusteella. Ja viimeisen raportin mukaan kylmänä ollut Zach Parise lykättiin kakkosylivoimaan, ihan vain varuiksi.
1. erä
Alkuun nähtiin vieraiden terävä hyökkäys, mutta se unohtui pian, sillä kun Stars sai kiekon, se toi sen Devilsin alueelle ja pyöritti siellä peliä todella pitkään ja vaarallisesti. Jollakin kumman tavalla vain lopullisen vaaralliset laukaukset jäivät tulematta ja ikuisuudelta tuntuneen kieputuksen jälkeen Brodeur onnistui vangitsemaan kiekon tiikerisyöksyllään. Tämän jälkeen pelattiin tovin vuorohyökkäyksiä, kunnes ajassa 3.10 Dallasin Miettinen sai kakkosen ryntäyksestä. Devilsin ylivoima on toiminut mallikkaasti playoffeissa, ja niin se toimi nytkin, kun Devils käänsi peliä nopeasti keskialueella isäntien puolittaisen purun jälkeen ja Elias onnistui harhauttamaan Turcon sen verran, että kiekko lurahti maaliin. Tämän jälkeen peliä pelattiin taas vuoroin vieraissa, mutta maaleitta. Brodeur torjui pari kertaa vakuuttavasti ja tämä tilanne saattoi alkaa syödä miestä isäntien vaihtopenkillä. Ja jos se ei vielä alkanutkaan, niin viimeistään se alkoi, kun Zajac karvasi kiekon isäntien päädyssä rajulla taklauspelillään ja kaarsi sen jälkeen maalille onnistuen syöttämään Parisen avoimeen maalipaikkaan, josta tämä ei erehtynyt. Erää oli silloin jäljellä 12 sekuntia.
Laukaukset DAL 7 - NJ 5, rangaistukset DAL 1x2 min - NJ 0 min.
2. erä
Toinen erä alkoi lähes kirjaimellisesti siitä, mihin ensimmäinen päättyi, sillä 44 sekunnin pelin jälkeen Parise sooloili toisen maalinsa Turcon selän taakse (sooloili sikäli, että syöttöpiste olisi pitänyt merkitä juuri Turcolle...). Sen jälkeen toimitsijoita työllistivätkin pitkään vain jäähyilijät, sillä ajassa 10.54 Morrow otti kakkosen kampituksesta ja ajassa 13.45 vieraiden Martin sai neliminuuttisen tyrmättyään isäntien Halpernin. Kumpikaan näistä rangaistuksista ei poikinut maalia päähän tai toiseen ja kun jo alkoi näyttää, että tauko koittaa, iski vieraiden kakkosketju jälleen. Ajassa 19.35 Zajac ohjasi vieraiden neljännen maalin Parisen nopeasta ja kovasta syötöstä.
Laukaukset DAL 5 - NJ 8, rangaistukset DAL 1x2 min - NJ 1x4 min.
3. erä
Oppikirjatyylinen peli jatkui, kun vieraat onnistuivat viimeistelemään viidennen maalinsa vain 20 sekunnin pelin jälkeen. Maalin teki Elias nopeasta vastahyökkäyksestä, jossa Turcon torjuntatyöskentelyä haittasi väliin yrittänyt Dallasin pakki. Tämän jälkeen seuraava merkittävä asia oli vieraiden kaksi peräkkäistä jäähyä, jotka eivät kuitenkaan muuttaneet tilannetta. Pelin viimeinen maali nähtiin, kun vaihdosta tullut Parise kiiti ohi koko Stars-puolustuksen ja pääsi melko vapaasti maalille nostaen kiekon verkkoon ohi jäihin menneen Turcon.
Laukaukset DAL 7 - NJ 8, rangaistukset DAL 0 min - NJ 2x2 min.
Kolme tähteä saanut Martin Brodeur oli oikeastikin pelin ratkaisuhahmoja. Mies otti lähes pari gamesaveria joka erään ja lannisti osaltaan Starsin hyökkääjät. Myös oman päädyn rajut taklaukset veivät niin tilaa kuin henkeä kotijoukkueelta. Hyökkäyspäädyn taklauspeli ei tosin jäänyt juurikaan jälkeen puolustusalueen pommeista, siitä parhaana esimerkkinä tuo Zajacin alustama Devilsin toinen maali. Kaikkiaan voi sanoa, että Devils pelasi parasta peliään juuri nyt, tähän mennessä tärkeimmässä ottelussaan.
Brodeurin lisäksi erityisen kiitoksen ansaitsee etenkin Zach Parise, joka takoi tehot 3+1. Sellaisiin lukemiin ei Devilsissä ole koko kauden aikana ylletty montaakaan kertaa, hattutemppuja tuli koko kaudella kaksi, joten nyt kelpaa viskoa niin stetsonia kuin lippapipoakin. Myös Elias ja Zajac ansaitsevat erityismaininnan, mutta tosiasiassa tämä peli oli kyllä lopulta koko joukkueen voitto, joten bonuspussukka tyhjenee tänä iltana huimalla vauhdilla.25.2.2008 Dallas Stars - NJ Devils 5-7 (1-2, 2-2, 2-3)
Ottelusarjan neljättä peliä odotettiin päivää pidempään kuin edellisiä, joten toisaalta palautteluaikaa oli enemmän, mutta toisaalta taas piti myös pitää ajatukset kasassa päivän kauemmin. Kolmannen ottelun yllättävän selkeänumeroinen voitto ei helposti nollaantunut, vaan vähän väliä hotellin käytäviltä löytyi tyhjyyteen tuijottavia ja typerästi hymyileviä Devilsin pelaajia, jotka paukuttelivat transsissaan henkseleitään monotonista rytmiä toistaen.
Kun kuvaan tulee mukaan mahdollisuus katkaista pudotuspelisarja, muuttuvat pelit vaikeammiksi. Näin ainakin väitetään, itselläni ei ole ollut tähän mennessä kunniaa kokea jatkoonmenon paineita, ei likikään. Viime kaudella voittoja pleijareissa tuli kaksi, edellisenä keväänä joukkue ainoastaan osallistui pudotuspeleihin. Mutta kun isommat pojat kerta sanoo, että se on vaikeaa, niin se on. Niin se on.
1. erä
Erän alkuun vieraat hyökkäsivät parikin kertaa melko terävästi, mutta tolppaa lähemmäs Dallasin maalia kiekko ei löytänyt. Parin minuutin pelin jälkeen Devilsin Rachunekille vihellettiin kaksiminuuttinen ryntäyksestä ja tällä kertaa tähän saakka virheettömästi toiminut alivoimapeli ei toiminut. Heti aloituksesta kiekko jäi pyörimään Devilsin alueelle ja vaikka vieraiden puolustus siivosikin ensimmäisen miehen kiekosta, ajautui kiekko maalin eteen, josta sen nappasi Lehtinen ja jatkoi sen nopeasti maalin takanurkalla vapaana naputelleelle Morrowille. Brodeur jäätyi keskelle maaliaan eikä yrittänytkään ehtiä peittämään avopaikkaa.
Kaksi minuuttia myöhemmin Rachunek paikkasi jäähynsä syöttämällä Parisen vapaaksi. Kaksi edellistä vieraiden vastaavanlaista tilannetta torjunut Turco joutui tällä kertaa antautumaan. Ja suoraan maalin jälkeisestä aloituksesta Brylin toi kiekon taas Starsin alueelle. Hetken syöttelyn päätteeksi Langenbrunner löysi maalin edestä Pandolfon, joka napautti kiekon maaliin.
Tämän enempää maaleja ei erässä nähtykään, vaikka isännille tuomittiin rangaistuslaukauskin. Modano ajautui yrityksessään niin pieneen kulmaan, että Brodeurin oli helppo torjua kiekko. Laukaukset DAL 7 - NJ 8, jäähyt DAL 0 min - NJ 1x2 min.
2. erä
Aivan erän alussa isännät painoivat lujasti peliä Brodeurin maalille, mutta Devils kesti. Eikä itse asiassa ainoastaan kestänyt, vaan Brodeur lähetti Parisen keskeltä nopeaan vastahyökkäykseen, jonka Zach päätti hallitusti maaliin.
Neljän minuutin pelin jälkeen Modano pääsi nokikkain Brodeurin kanssa ja onnistui löytämään tyhjän raon tolpan juuresta tuoden isännät taas maalin päähän. Mutta ajassa 15.59 oli taas vieraiden vuoro. Pariselle tuomittiin rangaistuslaukaus, jonka hän onnistuneesti suoritti. Tähän kuittauksena Zubov onnistui myös rangaistuslaukauksessa ajassa 18.39.
Laukaukset DAL 6 - NJ 7, ei jäähyjä.
3. erä
Ja jälleen vieraat olivat terävinä erän alussa. Stars tukki hyvin siniviivan eikä päästänyt Devilsin ykkösnyrkin miehiä siitä läpi kiekon kanssa. Jäihin taklatun Maddenin jäljiltä kiekko kuitenkin livähti linjasta läpi ja laidasta nopeasti perään puikahtanut Gionta ajoi maalille nostaen kiekon ohi Turcon. Ajassa 23.19 kotijoukkue tuli sitten taas maalin päähän, kun vanhat sotaratsut Lehtinen ja Modano viimeistelivät maalin Turcon avauksen jäljiltä. Maali syntyi omituiselle lörppyvedolla, joka upposi helposti Brodeurin hanskakäden puolelle.
Ajassa 25.02 vieraiden kolmosketju rakensi sitten Devilsin tähän mennessä komeimman maalin pudotuspeleissä. Kiekko kulki usealla nopealla syötöllä lopulta Pandolfolle, joka laukoi maalin helposti ohi pöllämystyneen Turcon. Mutta vieläkään kotijoukkue ei luovuttanut, vaan Lehtinen runnoi kiekon lähes väkisin tolpan juuresta Brodeurin maaliin ajassa 27.05. Tämän jälkeen kotijoukkue otti aikalisän sekä hieman myöhemmin Turcon pois maaliltaan. Kertaalleen Devils sai kiekon jo keskialueelle, mutta laukausyrityksen peitti Stars-puolustaja. Tämän jälkeen Morrowilla oli avopaikka takanurkalla, mutta mies ajautui miinuskulmaan ja laukoi maalin taakse. Kun vieraat hetkeä myöhemmin saivat kiekon uudelleen keskialueelle, ei siellä enää hätäilty, vaan ajettiin aina Dallasin alueelle asti, missä Pandolfo toimitti kiekon maaliin viimeisen kerran tässä ottelusarjassa.
Harmillisesti peli katkesi yhdeksän sekuntia ennen loppusummeria. Koska eroa oli kuitenkin kaksi maalia, kiekko oli keskialueella eikä kumpikaan osapuoli nähnyt tarpeelliseksi aloittaa uutta peliä yhdeksän sekunnin pelaamiseksi, jäi tämän ottelun mitaksi 29.51.
Laukaukset DAL 4 - NJ 7, ei jäähyjä.
Vaikka ottelussa tehtiin kaksi hattutemppua ja vaikka sarja katkesi suoraan neljässä pelissä, minusta on ihan ensimmäiseksi aiheellista kiittää Pokia hienoista peleistä. Kuten mies itse jälkilöylyissä totesi, ei yksikään peleistä ollut mikään läpihuutojuttu, jopa tuo sarjan kolmas peli olisi saattanut kääntyä aivan toiseen suuntaan, ellei Brodeur olisi ottanut muutamaa hyvää torjuntaa heti alkuun. Oli muutenkin kaikin puolin ilo ja kunnia saada pelata playoffeja Pokin kaltaisen konkarin kanssa, kaikki sujui ja sopiminen toimi. Kiitos!
Sitten niihin hattutemppuihin, kumpikin niistä oli tietyllä tapaa epäpuhdas, koska Parise teki yhden maaleistaan rangaistuslaukauksella ja Pandolfo tyhjiin, mutta ei niiden arvo siitä alennu. Itse asiassa niiden arvo jopa ylenee ensinnäkin siksi, että niitä tuli kaksi samaan peliin, toiseksi sen takia että Pariselle tämä oli toinen perättäinen ja kolmanneksi siksi, että kun Elias jäi maaleitta, nousi seuraavista ketjuista ratkaisijoita. Elias oli nimittäin viimeistellyt kaikkien kolmen edellisen pelin voittomaalin, tänäänhän siitä vastasi Pandolfo.Oduya, joka runkosarjan 21 ottelussaan sai yhden syöttöpisteen nappasi niitä nyt kaksi yhdessä matsissa. Ja vaikka Brodeurille meni tässä ottelussa ainakin kaksi omituisen helpon oloista maalia, otti mies niin monta tyrmäävän hyvää koppia, ettei häntäkään voi tänään paljon moittia. Itse asiassa ei nyt ketään moitita, nyt otetaan rennosti - mahdollisesti jopa keskiviikkoon asti.
lauantaina, helmikuuta 09, 2008
5.2.2008 NJ Devils - Nashville Predators 7-4 (0-1, 3-2, 4-1)
Tiistaina pelattiin New Jerseyssä kauden viimeinen runkosarjaottelu, johon vieraaksi saapui kovassa kunnossa oleva Predators Nashvillen laulumailta. Syksyllä Devils haki pisteet alkukankealta Predatorsilta lukemin 5-1, mutta nyt odotettiin aivan toisenlaista kyytiä.
1. erä
Ottelun alku oli varsinkin kotijoukkueen kannattajille kaameaa katsottavaa. Isäntien peli oli sekaisin ollen parhaimmillakin hetkillä korkeintaan säälittävää punnerrusta. Tuomarin toiminta sekoitti peliä vielä lisää, mies vihelteli kotijoukkueen miehiä penkille pariin otteeseen aika randomilla. Ensimmäisen jäähyn aikana syntyi vieraiden ensimmäinen maalikin, tosin varsinaisesta yv-maalista ei sikäli ollut kyse, että maalin teki Devils-puolustaja katkaistuaan ensin Nashvillen hyökkääjän syötön laidasta maalille. Katkon jälkeen vauhti ei enää pysähtynyt ajoissa, vaan mies ajoi kiekon suoraan omaan maaliin.
Laukaukset kotijoukkueelle 7-3, jäähyt 2x2 min - 0 min.
2. erä
Erää ei ehditty pelata kuin 22 sekuntia, kun kiekko oli taas isäntien maalissa - ja taas oman puolustajan toimittamana. Tällä kertaa söhellyksessä avusti myös Martin Brodeur, jonka taakse kiekollinen puolustaja juuttui. Vajaata minuuttia myöhemmin syntyi Nashvillen kolmas maali, ensimmäinen Nashvillen pelaajien tekemä sellainen. Tämän olisi luullut jo käyvän Devilsin selkärangan päälle, mutta toisin kävi. Joukkue alkoi taklata, luistella ja yrittää joka tilanteessa loppuun asti. Ja kun ajassa 12.26 syntynyt Devilsin avausmaali oli ei ainoastaan oma maali, vaan jopa oma maali tyhjiin Predatorsin Masonin lähdettyä maalinsa suulta Devilsin tulevan jäähyn johdosta (jäähyhän jäi sitten vielä tulematta...), niin se oli omiaan nostattamaan henkeä entisestään. Ja kun ensin Karel Rachunek teki poikkeuksellisen rohkean ratkaisun ja nousi syvältä omalta alueelta maalintekoon ajassa 14.41 ja 17 sekuntia myöhemmin Patrik Elias tasoitti pelin, niin yhtäkkiä Devils oli täysin mukana pelissä. Ratkaisut jäivät sitten kolmanteen erään, sillä enempää maaleja ei enää tässä erässä nähty.
Laukaukset vieraille 4-8, jäähyt isännille 1x2 min - 0 min.
3. erä
Ajassa 22.17 Predators sai ensimmäisen ja ainoan rangaistuksensa. Jäähy vihellettiin Legwandille huitomisesta. Mies ei ehtinyt istua jäähyään puolta minuuttiakaan, kun Travis Zajac ohjasi kiekon maaliin vaikeasta asennosta aloituspisteen kaarelta ja vei isännät johtoon. Erän seitsemännellä ja kahdeksannella minuutilla Elias teki pelin kolmannen ja neljännen maalinsa (avausmaali merkittiin Eliasille) ennen kuin ajassa 27.55 Erat kavensi lukemiksi 6-4. Gionta kuitenkin luikerteli vielä kerran maalintekoon runsas minuutti ennen ottelun loppua ja viimeisteli loppunumeroiksi 7-4.
Laukaukset isännille 8-3, jäähyt 1x2 min - 1x2 min.
Ottelu oli kovin kaksijakoinen, toisen erän alkupuolelle saakka peli oli Predatorsin hallussa ja isännät eivät saaneet juonesta kiinni. Kuten jo aiemmin mainittiin, vieraiden kolmas maali sytytti jostakin syystä isännät ja Devilsin avausmaali antoi uskoa universaalista oikeudenmukaisuudesta. Sen jälkeen kotijoukkueen peli loksahti uomiinsa ja Predators joutui katsomaan sivusta, kun Devils ykköskenttänsä ja Eliasin johdolla meni menojaan.
Patrik Elias oli tulessa ja teki ensimmäisen kerran hattutempun tällä kaudella - ja sai vielä yhden maalin kaupan päälle. Seitsemästä tehdystä huolimatta ainoastaan John Madden sai tililleen enemmän kuin yhden tehopisteen Eliasin lisäksi syötettyään kaksi Eliasin maaleista. Puolustus toimi kokonaisuudessaan hyvin katastrofialun jälkeen ja jos jostakin voi olla tyytyväinen niin siitä, että peli kyettiin kääntämään noinkin hyvin noinkin huonon alun jälkeen. Lisähuomiona on pakko mainita, että Rachunekin maali oli vasta kolmas puolustajan tekemä koko kaudella ja tällä kertaa se oli hyvin ratkaisevassa asemassa siinä mielessä, että juuri pelin siinä vaiheessa toisen maalin saamisen pitkittyminen olisi taas aiheuttanut vakavaa ranteiden kylmettymistä.
1. erä
Ottelun alku oli varsinkin kotijoukkueen kannattajille kaameaa katsottavaa. Isäntien peli oli sekaisin ollen parhaimmillakin hetkillä korkeintaan säälittävää punnerrusta. Tuomarin toiminta sekoitti peliä vielä lisää, mies vihelteli kotijoukkueen miehiä penkille pariin otteeseen aika randomilla. Ensimmäisen jäähyn aikana syntyi vieraiden ensimmäinen maalikin, tosin varsinaisesta yv-maalista ei sikäli ollut kyse, että maalin teki Devils-puolustaja katkaistuaan ensin Nashvillen hyökkääjän syötön laidasta maalille. Katkon jälkeen vauhti ei enää pysähtynyt ajoissa, vaan mies ajoi kiekon suoraan omaan maaliin.
Laukaukset kotijoukkueelle 7-3, jäähyt 2x2 min - 0 min.
2. erä
Erää ei ehditty pelata kuin 22 sekuntia, kun kiekko oli taas isäntien maalissa - ja taas oman puolustajan toimittamana. Tällä kertaa söhellyksessä avusti myös Martin Brodeur, jonka taakse kiekollinen puolustaja juuttui. Vajaata minuuttia myöhemmin syntyi Nashvillen kolmas maali, ensimmäinen Nashvillen pelaajien tekemä sellainen. Tämän olisi luullut jo käyvän Devilsin selkärangan päälle, mutta toisin kävi. Joukkue alkoi taklata, luistella ja yrittää joka tilanteessa loppuun asti. Ja kun ajassa 12.26 syntynyt Devilsin avausmaali oli ei ainoastaan oma maali, vaan jopa oma maali tyhjiin Predatorsin Masonin lähdettyä maalinsa suulta Devilsin tulevan jäähyn johdosta (jäähyhän jäi sitten vielä tulematta...), niin se oli omiaan nostattamaan henkeä entisestään. Ja kun ensin Karel Rachunek teki poikkeuksellisen rohkean ratkaisun ja nousi syvältä omalta alueelta maalintekoon ajassa 14.41 ja 17 sekuntia myöhemmin Patrik Elias tasoitti pelin, niin yhtäkkiä Devils oli täysin mukana pelissä. Ratkaisut jäivät sitten kolmanteen erään, sillä enempää maaleja ei enää tässä erässä nähty.
Laukaukset vieraille 4-8, jäähyt isännille 1x2 min - 0 min.
3. erä
Ajassa 22.17 Predators sai ensimmäisen ja ainoan rangaistuksensa. Jäähy vihellettiin Legwandille huitomisesta. Mies ei ehtinyt istua jäähyään puolta minuuttiakaan, kun Travis Zajac ohjasi kiekon maaliin vaikeasta asennosta aloituspisteen kaarelta ja vei isännät johtoon. Erän seitsemännellä ja kahdeksannella minuutilla Elias teki pelin kolmannen ja neljännen maalinsa (avausmaali merkittiin Eliasille) ennen kuin ajassa 27.55 Erat kavensi lukemiksi 6-4. Gionta kuitenkin luikerteli vielä kerran maalintekoon runsas minuutti ennen ottelun loppua ja viimeisteli loppunumeroiksi 7-4.
Laukaukset isännille 8-3, jäähyt 1x2 min - 1x2 min.
Ottelu oli kovin kaksijakoinen, toisen erän alkupuolelle saakka peli oli Predatorsin hallussa ja isännät eivät saaneet juonesta kiinni. Kuten jo aiemmin mainittiin, vieraiden kolmas maali sytytti jostakin syystä isännät ja Devilsin avausmaali antoi uskoa universaalista oikeudenmukaisuudesta. Sen jälkeen kotijoukkueen peli loksahti uomiinsa ja Predators joutui katsomaan sivusta, kun Devils ykköskenttänsä ja Eliasin johdolla meni menojaan.
Patrik Elias oli tulessa ja teki ensimmäisen kerran hattutempun tällä kaudella - ja sai vielä yhden maalin kaupan päälle. Seitsemästä tehdystä huolimatta ainoastaan John Madden sai tililleen enemmän kuin yhden tehopisteen Eliasin lisäksi syötettyään kaksi Eliasin maaleista. Puolustus toimi kokonaisuudessaan hyvin katastrofialun jälkeen ja jos jostakin voi olla tyytyväinen niin siitä, että peli kyettiin kääntämään noinkin hyvin noinkin huonon alun jälkeen. Lisähuomiona on pakko mainita, että Rachunekin maali oli vasta kolmas puolustajan tekemä koko kaudella ja tällä kertaa se oli hyvin ratkaisevassa asemassa siinä mielessä, että juuri pelin siinä vaiheessa toisen maalin saamisen pitkittyminen olisi taas aiheuttanut vakavaa ranteiden kylmettymistä.
Tilaa:
Blogitekstit (Atom)
