Joulurauhaa New Jerseyn tapaan

Joulunalusviikon maanantai pudotti jokaisen Devils-mielisen jääkiekkoentusiastin niskaan rypälepommin, niin kiellettyjä kuin ne nykyään ovatkin. New Jersey Devilsin toimiston oven saranat olivat koetuksella kuin entisaikain saluunassa, kun liikenne maanantaina alkoi. Jo perjantaina ovista ulos kävi Dan McGillisin tie, kun mies passitettiin waiver-listan kautta kohti Albanya. Tänään Danny-boy vilahti takaisin sisään, kun vanha sotaratsu Vladimir Malakhov ilmoitti siirtyvänsä eläkeputkeen välittömästi. Tähän päätökseen taas oli ilmeisesti syynä se, että NHL-Devilsin päävalmentaja Larry Robinson sai tarpeekseen valmentamisesta todeten "tämä ei ole enää minun päänsärkyni". Larry taas oli ainoa(hko) syy siihen, että Vladia rosterissa roikotettiin. Malakhovin lähdön johdosta rosterista avautui McGillisin lisäksi paikka myös toiselle puolustajalle, Tommy "Melkein-42-vuotta" Albelinille, joka on kauden alusta alkaen sitkeästi kärkkynyt paikkaa joukkueessa. Ja viimeisenä, vaan ei vähäisimpänä uutisena kuultiin odotettu tieto siitä, että Patrik "A" Elias on alkanut harjoitella joukkueen kanssa ja onkin odotettavissa, että joukkueen ykköstähti palaa pelaavaan kokoonpanoon jo ensi kuun aikana.

Ja Devilskö muka tylsä porukka?

Lehdistötiedote

New Jersey Devils tulee kokemaan takaiskun, kun Patrik Elias jää pois pelaavasta miehistöstä joulutauon jälkeen. Syynä ei ole liiallinen kalkkunansyönti, vaan hepatiitti A:n jälkihoito. Devilsin sisäisen pistepörssin kolmonen jää sairaslomalle toistaiseksi, miehen uskotaan kuitenkin palaavan riveihin ennen kuin kausi loppuu.

Eliasin siirtyminen sivuun vapauttaa pelipaikan kakkosketjusta ja kakkosylivoimasta. Paikasta kilvoittelevat nuoret lupaukset Zach Parise ja Tuomas Pihlman. Molemmat ovat jo nyt pelanneet harjoituspeleissä esittäen hyviä otteita, mutta kumpikaan ei vielä ole lopullisesti vakuuttanut valmennusjohtoa. Nuorukaiset ovat kiekkoilijoina hyvin erityyppisiä, Pihlman isokokoinen ja voimakas vääntäjä, Parise pieni ja taitava pelintekijä, joten sekin tuottaa oman päänvaivansa valinnan teossa.

Kun King Kong on taas noussut tapetille (ja pilvenpiirtäjään), päätettiin Devilsissäkin kantaa korsi kekoon ja nostaa kissa pöytään. Poliisin piirtäjä onnistui ainoan silminnäkijän, joukkueen fysioterapeutin kuvauksen perusteella tekemään oheisen kuvan joukkueen niskassa viihtyneestä apinasta. Huom! Tämä ei ole etsintäkuulutus! Jos siis joku kyseiseen elukkaan törmää, pitäköön hyvänään. Eikä tarvitse edes kertoa terveisiä.

Joulukuu, joulukuu, jou-lu-kuu

Suurten ratkaisujen, keskikauden hiipumisten, antamisen ja saamisen sekä stressin aika


Devilsien rosteri koki joulukuuhun tultaessa ilahduttavan muutoksen, kun nuoret tekivät näyttävän esiinmarssin. Ehdin jo odotella Phoenixista treidattua Brad Ferenceä, mutta pakisto ei nyt saanutkaan tuoretta voimaa vaan hyökkäys. Rheaumen (Phoenix) ja Oliwan (AHL) tilalle rosteriin tulivat nuoret Barry Tallackson, 22 ja Tuomas Pihlman, 23 . Molemmat nuorukaiset ovat isokokoisia ja lupaavia hyökkääjiä, joiden sisäänajaminen pelaavaan kokoonpanoon alkanee välittömästi. Tässähän on lupa jopa odotella todellisen nuorisoketjun syntymistä, kun kokoonpanossa jo aiemmin ollut Zach Parise, 21, saa Tallacksonin ja Pihlmanin laidoilleen. Poikien kätisyydetkin osuvat yksiin mainiosti.

Liigassa tapahtuneet merkittävät pelaajakaupat ovat aiheuttaneet pientä kihinää ja kuplintaa valmentajistossa. Enpä osannut olla aivan hiljaa aiheesta, niin sopivasti Bostonin luotsin ylistävät lausunnot Thorntonista ja miehen myynti San Joseen osuivat. Mutta kyllä se nalli napsahtaa New Jerseyssäkin aivan lähiaikoina; koska ja kehen se kohdistuu, sitä ei vielä tiedä kukaan. Sitten on taas suunsoiton aika - tosin hyvällä lykyllä Lou tekee järkevät kaupat. Voisin luetella listan nimiä, jotka toivoisin suojattavan, mutta minulla on karvas kokemus tästä aiheesta jo kauden alta, kun Se-Yksi tahtoi lähteä pelaamaan kiekkoa veljensä kanssa. Niin kuin tämä olisi jotain höntsyä, jossa tehdään mukavat jaot että kaikilla on hyvä mieli!


Alamäki on alkanut


Eli kausi on yli puolivälinsä. Kauan ei enää parane ajatella, että kausi on pitkä ja paniikkiin ei ole aihetta. Kohta on! Välitilinpäätöksenkin aika olisi jo, mutta nyt en aio mitään kattavaa laatia, kunhan vähän luonnostelen.
Huomioita maalivahdeista:
Brodeur on ollut selkeä ykkösvahti, mies on aloittanut yhtä vaille kaikki pelit ja tullut kolmasti vaihdetuksi pois kesken pelin. Parhaimmillaan hän on pitänyt joukkuetta pystyssä, mutta diivamaisia ailahteluja on tullut liikaa. Hulluinta on että mies on yli puolessa kaikista peleistä joko kylmänä tai kuumana, ja kummassakin tapauksessa outoja imaisuja sattuu liian usein. Parhaimmillaan Martin on siis "tavallisena". Kakkosvahti Clemmensen ei ole tositoimissa juurikaan päässyt kykyjään näyttämään, joten hänestä ei sen enempää.
Puolustajat:
Yksikään puolustajista ei ole noussut esiin ja häikäissyt suorituksillaan tähän mennessä. Paul Martin on ollut viime aikoina positiivinen yllätys, mutta vain siinä määrin kuin voi olla pelaaja, jolta ei odottanut mitään erikoista. Dan McGillis on joukkueen ykköspakki ja häneen olen tyytyväinen, samoin Colin Whiteen. Brian Rafalskille ei oikein ole löytynyt roolia nyky-Devilsin puolustuksessa, mutta suurin pettymys on ollut Vladimir Malakhov, joka ei ole saanut itsestään irti mitään. Richard Matvichuk on pikku hiljaa ajautunut ykköskentästä kolmoseen, ehkä vähän aiheettakin, ja voisikin olla syytä nostaa miestä taas välillä isompaan rooliin. David Hale on pelannut suht' luotettavasti pieniä minuutteja läpi koko kauden, Sean Brown sen sijaan ei ole viime aikoina päässyt pelaamaan enää edes alivoimaa liiallisen jäähyherkkyytensä takia.
Puolustus ei ole toiminut läheskään aina hyvin, vaan ladonovi-ilmiö on päässyt yllättämään tuolloin tällöin. Alkukaudesta on kuitenkin tapahtunut huomattavaa eteenpäinmenoa.
Hyökkääjät:
Viime aikoina pelit on viety läpi 10 hyökkääjällä. Suurimman osan maaleista ja pisteistä on takonut nelikko Scott "Uno" Gomez - Alexander Mogilny - Patrik Elias - Viktor Kozlov. Brian Gionta ja Sergei Brylin ovat tukeneet hyökkäyksiä ja etenkin Giontan pirteä fyysinen peli on ilahduttanut. Kolmosketju on muodostunut Jamie Langenbrunnerista, John Maddenista ja Jay Pandolfosta, joista varsinkin kaksi jälkimmäistä ovat mainioita jarrumiehiä ja pelaavat myös jäähyntappajina. Toisessa alivoimassa pelaa sitten ainoa hyökkäyksen erikoismies, Grant Marshall, joka aivan taannoin yltyi hurjaan peliin tehden yhdessä pelissä kolme av-maalia. Mutta ilman maalejakin mies on ollut mies - paikallaan.
Hyökkäys ei pelaa riittävän suoraviivaisesti ja menettää kiekot toisinaan turhiin syöttökuviointeihin. Viimeistelyprosentti on kuitenkin ollut hyvällä tasolla, ja kaikkinensakin Devilsin peli on viime aikoina kulkenut paremmin kuin kauden alussa.

Kuten jo alussa mainitsin, uusia tulokkaita rosteriin on tullut siihen malliin, että Devilsiä vaivaa tietynlainen runsaudenpula. Tuon vakituisen hyökkääjäkymmenikön ulkopuolella ovat nuo kolme nuorta hyökkääjää, joita olisi mukava peluuttaa. Ja ainakin harjoituksissa peluutetaankin. Kun Malakhov sekä Mogilny ja mahdollisesti joku toinen hyökkääjä tuosta kaupataan, niin sittenpähän on tilaa nuorillekin.

Bada bing.