28.11.2007 Colorado Avalanche - NJ Devils 6-7 (1-2, 2-3, 3-2)

Keskiviikkoiltana pelattiin ns. klassikko-ottelu Avalanchen ja Devilsin välillä. Ottelut Markusta vastaan ovat yleensä olleet tiukkoja ja lähes aina on päädytty coast-to-coast -tyyppiseen maali-ilotteluun. Tälläkin kerralla linja piti.

1. erä
Ottelu alkoi melkoisella ryminällä. Avalanchen ensimmäinen hyökkäys pysähtyi Colin Whiten olkapäähän. Tarkemmin ottaen siihen pysähtyi Sakic, joka sai olkapään keskelle naamaansa. Sakic putosi tiedottomana jäähän ja White passitettiin pitkälle jäähylle ajassa 0.14. Sakic joutui huilaamaan erän ajan, mutta vierasjoukkueen aitiossa ei oikein tunnuttu ymmärrettävän Sakicin loukkaantumista, sen näköisiä käsimerkkejä sieltä näytettiin. Ja pakko on tähän todeta sekin, että kyseessä oli Whiten ensimmäinen rangaistus koko kaudella. Mies onkin siistinyt peliään edelliskausista ihan huomattavasti.
Peli siis jatkui kotijoukkueen ylivoimapelillä. Avausmaalin iski kuitenkin vieraiden Madden, joka sai ajassa 2.47 syntyneeseen maaliinsa loistoavauksen kotijoukkueen syöttöpelin katkaisseelta Rachunekilta. Tästä eteenpäin maaleja tehtiin jonkin aikaa vuorotahtiin. Kotijoukkueen maalitilin avasi Arnason ja erän viimeisen maalin iski vieraille kukapa muukaan kuin Patrik Elias. Laukaukset vieraille 6-7, jäähyt COL 0 min, NJ 1 x 4 min.

2. erä
Vuorotahdin jatkuessa kotijoukkueen nosti tasoihin Hejduk jo runsaan 30 sekunnin pelin jälkeen. Puolet kotijoukkueen maaleista syntyi samalla tavalla kuin tämä eli Avalanchen hyökkäys katkesi huonoon syöttöön tai selvemmin Devilsin puolustuksen katkoon. Tämän jälkeen vieraat pyrkivät avaamaan nopeasti peliä ja hätäinen syöttö napsahti suoraan Avalanche-pelaajan, tässä tapauksessa Lilesin, lapaan. Liles syötti terävästi maalille ja Hejduk pisti kiekon suoraan syötöstä sisään. Ja vierasjoukkueen vaihtopenkin takana kihisi. Seuraavaksi vuorotahtikin rikkoutui, kun kovalla energialla peliin tullut Sakic vei isännät ensi kertaa johtoon kahden minuutin pelin jälkeen. Tämän jälkeen väännettiin yli kolme minuuttia ilman maalia, kunnes kakkosketjun pyörityksen päätteeksi Gionta iski onetimerinsa karat maaliin ja tasoitti taas pelin. Tästä alkoi kotijoukkueen musta puoliminuuttinen, jonka aikana maalasivat vielä Langenbrunner ja Elias. Vieraat johtivat yht'äkkiä kahdella maalilla. Loput neljä ja puoli minuuttia erästä pelattiin ilman maaleja.
Laukaukset vieraille selvästi 4-10, ei jäähyjä.

3. erä
Viimeiseen erään luisteli terästäytynyt ja päättäväinen kotijoukkue. Ei vieraidenkaan tahtotasossa valittamista ollut, mutta isäntien alkurynnistys oli hurja. Ennen ensimmäisen minuutin täyttymistä Hejduk nosti isännät illan toisella maalillaan maalin päähän ja ajassa 3.56 Laperriere toi kotijoukkueen taas tasoihin. Mies tasoitti samalla illan alivoimamaalitkin, jäähyllä istui isäntien Stastny. Ajassa 5.43 Pandolfo nappasi Theodoren avauksen onnekkaasti itselleen ja lirutti kiekon tyhjiin ja runsasta minuuttia myöhemmin Gionta iski vieraat kahden maalin johtoon ylivoimalla. Maali oli ehdottomasti illan komein, parilla poikittaissyötöllä kotijoukkueen neliö revittiin auki ja Giontalle pedattiin paikka, josta hän ei erehtynyt. Ajassa 8.16 isäntien Wolski toi Devils-puolustuksen estelyistä piittaamatta Coloradon vielä maalin päähän, mutta siihen maalinteko sitten päättyi, vaikka Avalanche hurjasti tasoitusta hakikin.
Laukaukset vieraille 6-9, jäähyt COL 2 x 2 min, NJ 0 min.

Laukausten perusteella vieraat hallitsivat peliä, mutta taas hyökkäysalueella isännät viipyivät yli minuutin vieraita pidempään (10.50 - 9.43). Isäntien syöttötarkkuus oli hieman vieraita huonompi, mutta kaikkiaan peli oli juuri niin tiukka kuin mitä loppunumerotkin osoittavat. Ilman Theodoren kahta hätäistä avausta pisteet olisivat saattaneet jäädä Kalliovuorillekin, mutta taas toisaalta ilman Devils-puolustuksen hutilointia kolme isäntien maalia olisi saattanut jäädä syntymättä. Eli kaikkiaan, jos tädillä olisi munat, täti olisi setä. Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa kotijoukkueen valmentajaa ymmärrettävästi korpesivat Theodoren jakamat aikaiset joululahjat, mutta ottelun tiukkuudesta salissa oltiin konsensuksessa. Sakicin telomisesta käytiin hetken sananvaihtoa, mutta siitäkin todettiin että kun toisella on mittaa 5-11 ja toisella 6-4, niin siinä pienempi aina joskus jää jalkoihin ja jälki on rumaa. Tahallisuutta teossa ei lopulta tainnut kukaan nähdä.

Ykkösketjussa muutaman pelin pelannut John Madden oli pelin hahmo tehoillaan 1+2. Maalinsa mies siis iski alivoimalla, mutta syötti sen lisäksi molemmat Eliasin maalit ja on näin vakiinnuttamassa paikkaansa ketjussa. Elias oli pelin tehokkain pelaaja pistein 2+1 ja jatkoi näin huikeata putkeaan. Myös Gionta ja isäntien Hejduk tekivät ottelussa kaksi maalia mieheen. Puolustusta ja maalivahtia ei kuuden päästetyn maalin pelissä paljon voi kehua, mutta ei siellä kukaan pettänyt ja Matvichukin jättäminen pois pelaavasta kokoonpanosta vaikuttaakin olleen mainio ratkaisu, Oduya on lunastanut otteillaan paikkansa kolmannesta pakkiparista.

Statseja:

20.11.2007 New York Islanders - NJ Devils 0-6 (0-2, 0-3, 0-1)

Devils pelasi viikkopelinsä tällä kertaa jo tiistai-iltana normaalimman keskiviikon sijasta. Kyseessä oli entinen paikalliskamppailu, nykyinen konferenssien välinen Islandersin isännöimä peli. Ensimmäisen kerran tällä kaudella kaksi peräkkäistä peliä varsinaisella peliajalla hävinnyt vierasjoukkue lähti taistoon selkeästi kilvenkiillotus mielessään.

1. erä
Devils lähti peliin erittäin voimakkaasti karvaten ja loi jo ennen ensimmäisen peliminuutin täyttymistä parikin hikistä tilannetta DiPietron vartioimalle maalille. Avausmaali syntyi ajassa 3.06 vaihtovirheestä. Vieraat olivat juuri vaihtaneet lennosta ja isännät koettivat samaa perässä. Oduya toimitti kuitenkin kiekon nopeasti omasta päädystä keskialueella kaarrelleelle Brylinille, joka pääsi nokikkain DiPietron kanssa ja onnistui ohittamaan tämän. Vajaat puolitoista minuuttia myöhemmin Elias pääsi Brodeurin syötöstä läpiajoon ja vei vieraat kahden maalin johtoon. Tämän jälkeen Islanders onnistui saamaan vieraat aisoihin loppuerän ajaksi. Kotijoukkueelle ei ensimmäisessä erässä paljon tilanteita siunaantunut. Laukaukset 3-9, jäähyt NYI 0 min, NJ 1 x 2 min.

2. erä
aloittivat erän tappamalla isäntien ylivoimaa, mutta jo puolen minuutin pelin jälkeen alkoi tapahtua. Tuomari vihelsi yhdellä puhalluksella kotijoukkueelle jäähyn ja vieraille ettei saanut aikaiseksi minkäänlaista harhautusta vaan luisteli päin rangaistuslaukauksen. Pandolfo häkeltyi komennuksestaan keskiympyrään niin,Vieraat DiPietroa. Ajassa 11.44 Zajac pääsi kuitenkin tekemään ylivoimamaalin. Kun erää oli pelattu kolmisen minuuttia Devilsin kolmoskenttä vyöryi Islandersin alueelle ja onnekkaan kiekon pompsahtelun jälkeen sai aikaiseksi hienon kuvion, jonka päätteeksi kiekon pisti maaliin Langenbrunner. Erän viimeisen maalin teki Elias Martinin laitanousun päätteeksi. Laukaukset isännille 9-5, jäähyt NYI 1 x 2 min, NJ 0 min.

3. erä
Kolmannen erän ensimmäinen tilastotapahtuma oli vieraiden Langenbrunnerille poikittaisesta mailasta vihelletty jäähy ajassa 22.07. Kotijoukkue, joka kolmannessa erässä oli hallitseva osapuoli, ei onnistunut tälläkään kertaa ylivoimalla, vierasjoukkue ja nimenomaan Langenbrunner sen sijaan iski maalin jäähyn päätyttyä. Vaikka isännät loivat muutaman avopaikankin erässä, jäi Langsin maali ottelun viimeiseksi. Brodeur piti nollan lopulta onnekkaasti, sen verran yksin mies viimeisessä erässä paikoin jäi. Laukaukset 6-2, jäähyt NYI 0 min, NJ 1 x 2 min.

Vaikka vieraiden voitto ei enää ottelun puolivälin jälkeen ehkä ollutkaan uhattuna, otti kotijoukkue otetta pelistä siihen malliin, että kaksi tai kolme kiekkoa Devils-maaliin ei olisi ollut ollenkaan kohtuuton tulos. Nyt ei kiekko vain pomppinut ollenkaan isännille, kuten aina joskus tapahtuu.

Vieraiden kunnostautujat olivat Brodeurin lisäksi siis kahden maalin miehet Elias ja Langenbrunner. Viime ottelussa kauden ensimmäisen maalinsa tehnyt Langs teki siis nyt kaksi, onko seuraavassa pelissä vuorossa kolme vai neljä maalia, se jää nähtäväksi. Lisäksi kehulistalle pääsivät kahden tehopisteen miehet, pisteet 1+1 kerännyt, kolmosen keskellä tällä kertaa luistellut Brylin sekä ensimmäiset pisteensä ICL:ssä tehoin 0+2 napannut nuori pakki Oduya.

Statseja:

18.11.2007 NJ Devils - Atlanta Thrashers 2-7 (1-2, 0-3, 1-2)

Konferenssien välinen kierros jatkui Atlantan kohtaamisella kotihallissa. Tulokasjoukkue sai houkuteltua ennen kautta vetovastuuseen itsensä mestari-Waylerin, joten pelin tiedettiin jo ennalta olevan vaikea. Puolustusvoittoisesti peliin lähtenyt kotijoukkue oli alusta alkaen alakynnessä, mutta vasta toisessa erässä peli repesi lopullisesti.

1. erä
Atlanta lähti peliin ryminällä, taklasi ja laukoi eikä siis ollut ihme, että avausmaalin teki juuri vierasjoukkue. Kolmen minuutin kohdalla Holik rynni Brodeurin maalille ja ohjasi laidalta tulleen syötön sisään. Holikin ja Brodeurin välissä oli tunnistamattomaksi liiskautunut puolustaja, joka ei pystynyt Bobbya estämään. Tämän jälkeen jatkettiin samanlaisissa tunnelmissa, kunnes yllättäen Brylin pääsi vasemmasta laidasta läpi ja onnistui syöttämään P-pisteen kehälle Eliasille, joka laukoi suoraan syötöstä pelin tasoihin ajassa 5.47. Runsas minuutti tämän jälkeen isäntien puolustus oli puolestaan täysin sekaisin ja maalin takaa tullut syöttö tavoitti maalin edessä vapaana olleen Perrinin ja vieraat johtivat jälleen - ja nyt pysyvästi. Laukaukset kaiken kertovasti 3-12, ei jäähyjä.

2. erä
Kovalchuk vei vieraat kahden maalin johtoon jo erän ensimmäisellä minuutilla, kun kotijoukkue rynnisti liian innokkaasti hyökkäykseen. Tämän jälkeen Devils onnistui kokoamaan rivinsä ja keskittyi puolustamiseen ja tarkkaan peliin, kunnes ajassa 17.47 Dupuis päätti Atlantan 2-1 -hyökkäyksen maaliin. Isäntien vaihtoaitiosta kuulunut napsahdus kuului varmasti kauas New Jerseyn soille saakka. Ja vain puoli minuuttia edellisestä White laukoi kiekon Brodeurille ja kävi kopauttamassa Martinia sen verran käsille, että kiekko oli taas maalissa. Joku voi väittää, että kiekko oli pelattavissa, mutta se joku ei saa Devilsin toimistosta joulukorttia, se on varma. Laukaukset 6-10 (irvokasta, kun vertaa ensimmäiseen erään...), jäähyt NJ 1x2 min, ATL 0 min.

3. erä
Kolmannen erän maalinteon aloitti jälleen vierasjoukkue. Hossa teki maalinsa lähes miinuskulmasta, mutta kun kaikki onnistuu niin mikäpä ei onnistuisi? Devilsin kolmoskenttä näytti taisteluhenkeään ja kavensi Langenbrunnerin maalilla luvuiksi 2-6. Loppunumerot viimeisteli Larsen Brodeurin seikkailuhenkisyyden ansiosta. Erä oli sangen ponnetonta peliä, laukaukset 4-9, ei jäähyjä.

Atlanta oli tänään alusta loppuun täysin ylivertainen joukkue, jonka voitto olisi voinut olla uhattuna vain oman asenneongelman takia. Moista ongelmaa ei kentällä nähty, asenneongelmasta kärsi ennemminkin kotijoukkue pelin jälkipuolella. Plussia ei tämän pelin jälkeen kotijoukkueelle ole jaettavana, maininnan arvoisena asiana on Langenbrunnerin kauden avausmaali, josta valmentaja totesi kysyttäessä, että "onhan se hyvä, että se tuli mutta kyllähän niitä olisi saanut tulla jo monta tähän mennessä - miehelle kai kuitenkin maksetaan palkkaakin".

Statseja:

14.11.2007 Ottawa Senators - NJ Devils 7-6 (1-3, 4-2, 2-1)

Keskiviikon myöhäispelinä pelattiin Senatorsin ja Devilsin välinen kamppailu. Aikanaan paljonkin vastakkain tahkonneet joukkueet kohtasivat nyt pitkästä aikaa ja ainakin vierasjoukkueelta oli jo päässyt unohtumaan sekä Senatorsin pelitapa että harjoitusotteluiden tappiot. Myöhäispelinä ottelu pelattiin sen takia, että kotijoukkueen valmentaja jäi suustaan kiinni (kuvaannollisesti!) kahvikojun tyttöjen kanssa eikä huomannut ajan kulkua.

1. erä
Peli alkoi vauhdikkaasti ja muuttui vain vauhdikkaammaksi erän edetessä. Devilsin pelaajat eivät ilmeistään päätellen tunnistaneet lajia samaksi kuin edellisessä, Dallasia vastaan pelatussa pelissä, jossa tukittiin oma alue ja otettiin pelistä kaikki vauhti pois. Nyt mentiin vuorotahtia yksin naapurin maalivahtia vastaan ja vauhti aiheutti sen, että rakenneltuja tilanteita ei juuri nähty. Maaleja sen sijaan nähtiin. McAmmond katkaisi vieraiden syötön keskialueella ja syöksyi avausmaalin tekoon ajassa 1.52. Näissä numeroissa jatkettiin kuuden minuutin kohdalle, jolloin Elias pääsi jo toisen kerran koettamaan Emeryn ohittamista. Ensimmäisellä kerralla yritys oli ollut ponneton, mutta nyt Elias pisti laukauksen taakse hieman enemmän voimaa ja kiekko löysi tiensä maaliin. Vain hetken kuluttua edellisestä Parise nappasi kiekon keskialueella isäntien ollessa matkalla ylöspäin. Nopea kaarros maalille ja kiekon vippaus tyhjään takanurkkaan jätti Emeryn aseettomaksi. Zajacin läpiajosta tekemä erän viimeinen maali sai alkunsa Rachunekin tarkasta oman pään avauksesta ja toteutus oli totuttu: viime hetken harhautus ja kiekko maaliin. Laukaukset erässä 2-10, ei jäähyjä.

2. erä
Toisen erän alussa hurlum sen kuin kiihtyi. Reilun minuutin sisään tehtiin kolme maalia vuorotahtiin isäntien aloittamana. Ensin Alfredsson, sitten Zajac ja seuraavaksi Spezza. Tämän jälkeen vedettiin henkeä hetken verran ja sitten iski Parise. Alfredsson toi isännät taas maalin päähän ja harmittavasti viimeisellä minuutilla Heatley pääsi iskemään pelin tasoihin. Isännät ottivat selvästi otetta peliin ja Devils jäi perässäjuoksijaksi. Laukaukset erässä 11-6, jäähyt OTW 1x2 min, NJ 0 min.

3. erä
Kolmannessa erässä peliin astui mukaan jännitys, olihan Senatorsin nousu toisessa erässä ollut todella vahva. Jännitys sen kuin tiivistyi, kun vieraiden Martin otti jäähyn jo 18 sekunnin pelin jälkeen. Senatorsin ylivoima yskähteli ja Devilsin alivoimaekspertti Pandolfo käytti jälleen tilaisuutensa hyväkseen vieden vieraat johtoon. Mutta Senators ei vain luovuttanut, vaan vyörytti hyökkäyksiään Brodeurin maalille, kunnes ajassa 25.28 Vermette onnistui jälleen tasoittamaan pelin. Ja tasan puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa isäntien Spezza löi kotijoukkueen voittomaalin onetimerilla etunurkasta sisään. Laukaukset erässä 7-5, jäähyt OTW 0 min, NJ 1x2 min.

Pelin ratkaisun kannalta olennainen hetki koitti noin kaksi ja puoli minuuttia ennen päätösvihellystä. Vieraiden paitsion jälkeen aloitus oli Senatorsin siniviivalla. NoGood oli useaan otteeseen odottanut Devilsin ketjuvalinnan ennen omaa valintaansa, kuten kotijoukkueen sopii tehdäkin. Devilsin aitiossa todettiin, että pakko on heittää kolmonen kehiin, kun kaksi muuta ketjua on noin puhki, ja kun äijät luistelivat aitioon NoGood vinkkasi aikalisän. Devils ei enää vaihtoaan päässyt perumaan, joten niillä mentiin. Tämä vaihto päättyi isäntien maaliin, joka jäi ottelun viimeiseksi. Puhalleltuaan aikansa paperipussiin vieraiden manageri totesi, että "olisihan sen kiekon voinut lyödä katsomoon, että olisi saanut vaihdon". Niin ei tehty ja tulos näkyi taululla. Kovin oli helposti veteraanivalmentaja saatu pois tolaltaan.

Vieraiden joukkueesta tulessa oli kakkosketjun kaksikko Parise-Zajac. Heidän oikeana laiturinaan rouhi tässä pelissä Madden, joka vaikkei pisteille noussutkaan tuntui sopivan hyvin tähän rooliin. Elias teki pakollisen maalinsa ja on nyt maalannut 10 pelissä perättäin. Giontalle ei löydy paikkaa mistään ja Brodeur oli tällä kertaa tavallinen kuolevainen - tosin ei niin kuolevainen kuin Emery, joka otettiin kesken pelin pois maaliltaan.

Statseja:

11.11.2007 NJ Devils - Dallas Stars 4-1 (1-0, 2-1, 1-0)

Isänpäivän iltana pelattiin viime viikolta rästiin jäänyt Devilsin viimeinen ensimmäisen kierroksen ottelu. Pru-halliin tuli vieraita kaukaa Texasin öljymailta, kun Pok johdatti Starsinsa kaukaloon.

1. erä
Hetken hapuilun jälkeen Devils otti otteen pelistä ja alkoi kehitellä maalipaikkoja. Dallasin puolustus ja myös Turco maalilla hoitivat kuitenkin tilanteen toisensa perään. Myös Starsilla oli hetkensä erässä, tosin isäntiä lyhyemmät, mutta kuitenkin. Ottelun avausmaali ja erän ainoa sellainen syntyi kuitenkin vieraiden painostaessa. Kiekko lipsahti Devilsille ja toimitettiin nopeasti Eliasille, joka pääsi nokikkain Turcon kanssa eikä erehtynyt. 1-0 ajassa 6.55. Laukaukset erässä 12-4, jäähyt NJ 1x2 min - DAL 0 min.

2. erä
Erä alkoi räväkästi, kun vain 14 sekunnin pelin jälkeen Turco kaivoi taas kiekkoa maalistaan. Tekijänä jälleen Elias, nyt Zubrusin oivasta syötöstä. Heti perään vieraat ottivat jäähyn. Kotijoukkueen ylivoimapeli ei edelleenkään toiminut ja Stars pääsi tekemään hienon yhdistelmän päätteeksi av-maalin ajassa 11.55, viimeistelijänä Lundqvist. Tämän jälkeen joukkueet keskittyivät lähinnä jäähyilyyn, kunnes ajassa 16.16 Madden teki maalin Pandolfon syötöstä. Tämä maali syntyi jarrukentän sinnikkään loppuun asti pelaamisen johdosta, tilanne näytti jo olevan ohi kun yhtäkkiä kiekko kaivettiin haltuun ja syötettiin maalipaikkaan. Laukaukset erässä 5-10, jäähyt NJ 3x2 min - DAL 2x2 min.

3. erä
Viimeinen erä oli jälleen kerran edellisiä tarkempaa peliä. Jäähyt vihellettiin vieraille ja maalin teki kotijoukkue - jälleen läpiajosta. Tällä kertaa karkuun livahti Zubrus ylivoimalla Langenbrunnerin syötöstä. Tämä ottelun viimeinen maali syntyi ajassa 24.46. Peli tässä erässä oli nihkeähköä puolin ja toisin. Laukaukset 6-5, jäähyt NJ 0 min - DAL 2x2 min + 1x4 min. Kovia sai kokea Parise, jonka Robidas taklasi täysin puun takaa ja mies saikin passituksen sairastuvalle koko loppupelin, ei vain -erän ajaksi. Oikeus toteutui, kun Zubrus teki maalinsa juuri tämän ylivoiman aikana.

Ottelun tähdet menivät Eliasille, Zubrusille ja Lundqvistille. Jos vieraskoreus olisi jätetty sikseen, olisi palkinnoille voinut nostaa myös loistavasti torjuneen Brodeurin. Devilsin ketjut olivat kokeneet muutaman muutoksen, joista yksikään ei heti ollut muutos parempaan. Mikään niistä ei kuitenkaan mennyt totaalisesti metsäänkään, joten haku jatkunee tulevissakin koitoksissa.

Statsit:

Kolmasosan kievari

Kun kolmannes sarjasta on takana, ovat ketjut pikku hiljaa asettuneet paikoilleen ja peli hakeutunut uomiinsa. Alku on ollut lupauksia herättävää, tästä kun peliin saadaan hieman lisää flow'ta ja tarkkuutta, niin kevät voi kerrankin olla kivaa aikaa.

Pelaaja- ja ketjuanalyysia:

1-ketju
#18 Sergei Brylin (8+4)
#26 Patrik Elias (12+2)
#16 Dainius Zubrus (3+7)
Ykkösketju löytyi tähän koostumukseen kauden viidennessä pelissä ja on pelannut siitä lähtien yhdessä. Tehoparina toimivat Elias ja Zubrus, Brylin pörrää vauhdillaan tilanteita ja on itse asiassa sisäisen pistepörssin kakkosena, mutta on tehnyt suuren osan pisteistään muissa ketjuissa.
Vaikka ketju onkin toiminut hyvin, ei senkään koostumus ole kiveen hakattu. Zubrusissa on ikävä kyllä samaa löysyyttä kuin toissa kauden Kozlovissa oli, ja kuitenkin Eliasin ja Brylinin taidon ja vauhdin lisäksi ketju kaipaisikin lisää räyhäkkyyttä á la Scott Hartnell. Tai Jay Pandolfo?

2-ketju
#9 Zach Parise (5+5)
#19 Travis Zajac (5+4)
#14 Brian Gionta (4+2)
Nuoret Parise ja Zajac ovat olleet pirteitä, vaikka tehoja saisi löytyä enemmänkin. Sen sijaan vähemmän nuori Gionta on ollut kadoksissa oikeastaan koko alkukauden. Etukäteisarvioissa ja edelleenkin Gionta kuuluu koko joukkueen parhaimpiin ja tärkeimpiin pelaajiin, joten jonkinlaista remonttia on nimenomaan kakkosketjun osalle tiedossa. Reservistä ei juuri pelaajia ole nostettavissa, joten 10-11 pelaajan palettia pyörittelemällä ne parhaat kentälliset on löydettävä. Montakos eri vaihtoehtoa tuosta oikein saakaan? Taitaa saada monta ja pari päälle.

3-ketju
#20 Jay Pandolfo (7+2)
#11 John Madden (3+2)
#15 Jamie Langenbrunner (0+3)
Jarrukentän vasen laituri Jay Pandolfo on ottanut ison roolin joukkueessa. Mies on kolmantena maalipörssissä ja viidentenä pisteissä. Langenbrunner sen sijaan on ollut ehkä koko pelaavan hyökkääjistön suurin pettymys. Kaikkiaan jarrukenttä on hoitanut osuutensa ihan mallikkaasti, mutta mitä enemmän asiaa ajattelee, sitä enemmän tulee tunne että kokonaisuutena porukasta voisi saada enemmänkin irti.

10. hyökkääjä
#22 Arron Asham (0+1)
Mies on pukenut joka peliin mutta pelannut lähes yksinomaa kakkosalivoimaa, joten näyttöpaikkoja ei ole paljon annettu. Katsotaan, miten jatkossa käy.

11. hyökkääjä
#23 David Clarkson (0+1)
Kaksi vajaata peliä paikkaamassa sairastuvalle töötättyjä vakimiehiä ja silti plakkarissa yksi syöttö. Ei paha.

1. pakkipari
#5 Colin White (0+2)
#7 Paul Martin (0+6)
White on peruspakki, hoitaa tonttinsa ja puolet naapurinkin tontista. Martin avaa hyvin ja nouseekin jos annetaan. Toimiva paketti, selkeä ykköspari.

2. pakkipari
#6 Andy Greene (0+3)
#28 Karel Rachunek (0+3)
Greene on huippunopea ja Rachunek kova. Pari hitsautumassa mukavasti yhteen.

3. pakkipari
#29 Johnny Oduya (0+0)
#2 Vitaly Vishnevski (0+1)
Kolmosparilta ei normaalistikaan paljon pisteitä odota ja tässä tapauksessa pisteitä on vieläkin vähemmän, kun Oduya nousi vakiokokoonpanoon vasta 3 peliä sitten. Sitä ennen paikka oli Matvichukilla, jonka nopeus ei vain kertakaikkiaan riittänyt.

7. puolustaja
#24 Richard Matvichuk (0+1)
Kai mies on tähän merkittävä, vaikka melko epätodennäköiseltä näyttääkin, että hän enää peliminuutteja saisi. Todella kova luu oman maalin edessä, kunhan ei vain lähtisi siitä ikinä muualle kuin vaihtoon.

1. maalivahti
#30 Martin Brodeur
8 aloitusta, 4 voittoa. Ei näytä erinomaiselta, mutta itse asiassa mies on ollut varmempi kuin toissa kaudella. Lipsahduksia ei ole tullut vanhaan malliin ja ainakin Vancouveria vastaan esitti maagisia torjuntojakin. Selkeä ykkösmolari.

2. maalivahti
#1 Kevin Weekes
1 aloitus, 1 voitto. Jotenkin turvallisemman oloinen kakkosmaalivahti verrattuna toissa kauden Clemmenseniin. Sen sijaan viimekautinen Chris Mason oli mukava kakkonen noustessaan jopa ohi ykkösmoken. Tosin nyt mies onkin sitten ihan tunnustettu ykkösmolari Predatorsissa.

Eipä tässä sen kummempia yhteenvetoja tarvita. Analyysia kirjoittaessa nousi jo niin paljon asioita mieleen, että on syytä alkaa taas testaamaan koostumuksia. Ja siitä sitten lisää myöhemmin.

10.11.2007 NJ Devils - NY Rangers 6-7 (2-3, 3-3, 1-1)

Lauantain alkutunteina käytiin odotettu taistelu rakasta vihollista Rangersia vastaan. Arpa heitti naapurukset tälle kaudelle eri konferensseihin, joten melko suurella todennäköisyydellä ottelu oli kauden ainoa näiden joukkueiden välillä.

1. erä
Vieraat aloittivat lujaa. Toisella minuutilla Drury vei Rangersin johtoon ja kaksi minuuttia myöhemmin Betts lisäsi johtoa. Tässä kohtaa hermostuneen oloinen Brodeur poistui isäntien maalilta ja tilalle luisteli Weekes. Lähes heti aloituksen jälkeen Elias kavensi Zubrusin vahvan laitapelaamisen ansiosta tilanteeksi 1-2. Ajassa 6.47 Zajac kiskaisi isännät tasoihin kovalla ja tarkalla onetimerilla, mutta kun pelikello näytti 8.44, vieraiden Gomez teki maalin edestä väkisin vieraiden kolmannen ja erän viimeisen osuman. Laukaukset 6-9, ei jäähyjä.

2. erä
Isännät tulivat terävinä toiseen erään ja vieraat kokivatkin todella kovia, kun erän ensi minuutilla Devils teki kolme maalia. Ajassa 10.10 Elias, 10.32 Zajac ja 10.46 Pandolfo veivät kotijoukkueen 5-3 -johtoon. Tässä tilanteessa vaihtuikin sitten vieraiden maalivahti, Lundqvist penkille ja Valiquette tilalle, kuulemma ensi kertaa. Erän jälkipuolisko olikin sitten vieraiden, ja väkisin Rangers vääntäytyikin rinnalle ja ohi maalintekijöinään Jagr, Betts ja Shanahan. Laukaukset 10-7, ei jäähyjä.

3. erä
Kolmannessa erässä maali-iloittelu loppui. Vieraat tiivistivät puolustustaan ja Devilsin takaa-ajo oli todella vaikeaa. Ajassa 25.56 Parise onnistui lopulta tasoittamaan ajettuaan vahvasti maalille Rangers-puolustuksen estelyistä piittaamatta. Heti tämän jälkeen vihellettiin ottelun ensimmäinen rangaistus kotijoukkueen Pandolfolle. Tämä kakkonen kestettiin, mutta seuraava rangaistus oli kohtalokas. Ajassa 28.13 vieraiden Gomez teloi Pandolfon sairastuvalle. Isännät lähtivät hakemaan ratkaisua varsinaisella peliajalla, mutta se kostautui. Ajassa 29.02 Drury onnistui vippaamaan rystylerpun tyhjään maaliin, kun Weekes avasi peliä kaukana maaliltaan ja Drury pääsi katkoon aivan siniviivalta. Isäntien kiri ei enää tuottanut tulosta ja peli päättyi 6-7 -tappioon. Laukaukset 7-7, jäähyt NJ 2 min, NYR 4 min.

Laihahkona lohtuna Zajac arvostettin ottelun parhaaksi pelaajaksi vanavedessään Rangers-kaksikko Drury-Betts. Pelin jälkeen kotijoukkueen valmentaja totesikin seuraavasti:
- Ensi kertaa tällä kaudella on pelin jälkeen sellainen fiilis, että oltaisiin ansaittu enemmän kuin saatiin. Toisaalta, itsehän käskin painamaan täysillä, kun naapurilta oli äijä boksissa. No, näistä on otettava opikseen, niin valmentajan kuin joukkueenkin. Naapurille onnittelut voitosta, ei se sentään ihan ansioton ollut, sen verran kovia olivat varsinkin pelin jälkipuoliskolla.

Palkitun Zajacin lisäksi Devilsin parhaimmistoa olivat Elias kahdella maalillaan sekä myös tyrmäyksen kokenut Pandolfo, jonka koko alkukausi on ollut hämmästyttävää liitoa, keikkuuhan mies sisäisen maalipörssin kolmosena seitsemällä osumalla. Myös Parise pelasi hyvin. Maalivahdit eivät olleet parhaimmillaan, mutta suoranaisesti Weekesin piikkiin ei tappiota sentään voi sälyttää. Gionta jatkoi näkymätöntä menoaan.

Tilastoja:

04.11. 2007 Vancouver Canucks - NJ Devils 4-3 (2-1, 1-1, 0-1, 1-0) OT

Viikonlopulle aikataulutettu peli pelattiin Vancouverissa, joka on niin kaunis kaupunki ettei edes Soho pysty sitä kauneutta kokonaan pilaamaan. Muuten hän kyllä on yleensä ollut melkoinen ilonpilaaja, ainakin mitä tulee meikäläisen luotsaamien joukkueiden ICL-uraan.

1. erä
Vierailta hermostunut pelin alku. Kiekko pomppi minne sattuu. D. Sedin luritti avausmaalin, Zajac pääsi yv:llä pomppukiekkoon ja tasoitti, mutta erän loppupuolella Näslund pelattiin vapaaksi maalin kulmalle ylivoimalla ja erä isännille. Laukaukset 6-3.

2. erä
Erän puolivälissä jälleen yv-maali, Elias tasoitti pelin. 10 sekuntia ennen erän loppua Morrison vääntäytyi väkisin maalin eteen ja lämäsi Canucksin taas johtoon. Laukaukset 6-7.

3. erä
Ajassa 2.52 Bryliniä rikottiin läpiajossa. Tuomari vihelsi rangaistuslaukauksen, jonka Brylin survoi väkisin maaliin. Enempää maaleja ei erässä tehty, joten peli oli tasan varsinaisen peliajan päätyttyä. Tästä on kiittäminen Brodeuria, joka erän loppupuolella torjui monta isäntien hyvää maalipaikkaa.

OT
Jatkoajalla isännät painoivat päälle ja Devils kyttäsi vastaiskuja. Molemmilla oli paikkansa, mutta niitä ei hyödynnetty, ennen kuin tuomari puuttui peliin. Kun jatkoaikaa oli pelattu vajaat kolme minuuttia, oli tuomari lapa pystyssä passittamassa Devils-pelaajaa jäähylle. Mies ei ikinä aitioon ehtinyt joutua, sillä ajassa 33.19 Burrows napautti kiekon vieraiden maaliin ja peli oli pokkauksia vaille valmis.

Vaikka kaikki tähdet lankesivat isännille, kiitos Vancouver-raadin, oli Brodeur ehdottomasti ottelun tähtipelaajien joukossa. Ilman Martinin sukelluksia ja syöksyjä Canucks olisi vienyt pelin moneen otteeseen jo varsinaisella peliajalla. Nyt oli tuloksena kumminkin yksi piste, paljon enemmän kuin Soholta on totuttu saamaan.

Statsit:

03.11.2007 NJ Devils - SJ Sharks 6-4 (1-1, 2-1, 3-2)

Pohjalaisen verkkojulkaisumme päätoimittaja pyysi minut puheilleen ja ilmoitti "notta jos sää meinaat kirjootella viälä meirän urheelupalstoollemma, nin olis varmahan aihetta opetella kattelemahan eres lentopallua, jos et pesäpallosta mitään ymmärräkään. Sen verran surkiata puuhaa tua jääkiekko nimittään on, kun pallokin on littiä eikä eres pompi vaikka kuinka pompotettaas". Suomeksi sanottuna palstatilaamme on toistaiseksi rajoitettu. Minun pitää siis yrittää hieman tiivistää sanomistani.

1. erä
Peli oli haeskelua, hermostunutta ja tehotonta. Vieraiden Pavelski ja isäntien Elias osuivat, Weekes avasi kautensa isäntien maalilla päästämällä erän ainoan vedon taakseen.

2. erä
Isännät tulivat lujaa, mutta Nabokov kesti. Devils maalasi kahdesti, laukoi 13 kertaa ja johti maalilla erän päätyttyä. Kotijoukkueen maalit Giontalle ja Zubrusille, vieraiden Pavelski kavensi erän lopussa. Weekesin tilastot kahden erän jälkeen: 2 päästettyä maalia, 1 torjunta.

3. erä
Luottamus Weekesiin oli kova ja sai mies jatkaa. Elias vei kotijoukkueen taas kahden maalin johtoon heti ensi minuutilla ja ennen erän puoliväliä Brylin alivoimalla jo 5-2:een. Cheechoo kavensi kahden miehen yv:llä tasan kuuden minuutin pelin jälkeen, mutta vain hetkeä myöhemmin Brylin iski toisen av-maalinsa. Hetki ennen loppusummeria Pavelski täydensi hattutempun ja iski loppunumerot 6-4:ään. Laukaukset 9-4 isännille, eli tässä erässä Weekes torjui yhtä monta kuin päästikin.

Ottelun ehdoton hahmo kotijoukkueessa oli kolme maalisyöttöä napannut Paul Martin. Kun media kyseli mieheltä, onko hän tuleva Rafalskin manttelinperijä, nuorukainen vastasi osuvasti: Rafalski-Schmafalski, who is he?

Tähdet ja statsit: