Peli alkoi Devilsin kannalta erinomaisesti. Buffalon puolustus pelasi lepsusti omalla siniviivallaan ja Patrik Elias jyräsi pakin ja nappasi kiekon. Tshekki ajoi röyhkeästi maalille, mutta ei onnistunut maalinteossa. Ryan Millerin torjunnasta kiekko jäi kuitenkin pyörimään tyhjän maalin edustalle ja paikalle ehtinyt Brian Gionta (kuvassa) sai kunnian tehdä kauden ensimmäisen Devils-maalin ajassa 0.35.
Vain runsaat kaksi minuuttia myöhemmin John Madden lisäsi New Jerseyn johtoa hieman onnekkaastikin, kun hän sai kiekon Colin Whitelta aivan maalin nurkalle täyteen vauhtiin. Kaatuessaan mies tyrkkäsi kiekon ohi Millerin, joka ei taaskaan onnistunut vangitsemaan edessään pomppinutta pelivälinettä. VL ei moista enää katsellut, joten Millerin visiitti maalille jäi ranskalaiseksi, kun verkolle tunki varsinainen ranskalainen (no, ranskankielinen ainakin), Jocelyn Thibault. Ilmeisesti miehen tulo maalille oli shokki Buffalon puolustajille, koska koko pakisto nielaisi rautakangen ja alkoi puolustaa ryhdikkäästi omaa maaliaan. Myös hyökkääjät osallistuivat talkoisiin haukaten ainakin lapionvarren verran, joten yhtäkkiä Sabres-maalin edessä ei ollutkaan enää tilaa edes sanoa kiekko, saati sitten laittaa sellaista maaliin.
Devilsin valmennusjohdon osaaminen on tunnetusti ollut puutteellista nimenomaan tiukan ja paikkaa pelaavan puolustuksen purkamisessa, joten maalinteko loppuikin kauden avausottelussa lyhyeen, siksi kärsivällisesti ja huolellisesti jaksoi Sabres maalinedustansa pitää. Kotijoukkue alkoi sen sijaan hivuttautua mukaan peliin. Buffalon avausmaali tuli erän loppupuolella, kun Martin Brodeurin huonon sijoittautumisen seurauksena Paetsch pääsi vippaamaan kiekon lähes tyhjiin.
Toinen erä oli tarkkaa punnerrusta, kunnes ajassa 16.14 Devilsin pelaajat jäivät odottelemaan paitsiovihellystä. Sitä ei kuitenkaan kuulunut, vaan kotijoukkue pääsi kaivamaan irtokiekon Brodeurin maalin takaa. Maalin edessä päivysti Jochen Hecht, joka sai kaikessa rauhassa laittaa kiekon maaliin tarkan syötön jälkeen. Tämä oli erän ainoa tilastotapahtuma.
Kolmannessa erässä mailaa puristettiin puolin ja toisin ja puolustuksessa pelattiin varman päälle. Tämä teki pelistä katkonaista. Buffalo sai pidettyä puolustuksensa paketissa läpi erän, kun taas Devilsin eväät levisivät ajassa 27.46, jolloin Hecht-Pominville -kaksikko iski toistamiseen. New Jerseyn puolustusalue kaikui tyhjyyttään, kun Hecht ajoi vasenta kaistaa alueelle. Yksinäinen Devils-pakki yritti peittää linjoja mutta turhaan, sillä Hechtin syöttö löysi oikealta P-pisteeltä Pominvillen, joka tälläsi matalan vedon Brodeurin maalin etunurkkaan. Tämän jälkeen ei Devilsin auttanut kuin ottaa aikalisä ja yrittää tasoitusta vaikka väkisin. Ja senhän tietää, mihin se johtaa; 40 sekuntia ennen päätössummeria Afinogenov pääsi yksin läpi, ajoi päin Brodeuria ja kaatuessaan uitti kiekon hänen ohitseen. Sen pituinen se.
TILASTOT:
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti