Vastaan luisteli Taskusorsan luotsaama Chicago Blackhawks, joka sekin janosi avauspisteitä ottelusta, joka sille oli kauden kolmas. Blackhawks on nuori, nopea ja vaarallinen joukkue, joten työntäyteinen ilta oli odotettavissa, ja se siitä myös tuli.
Peliä oli pelattu vain puolitoista minuuttia, kun vieraiden kolmoskenttä iski maalin, viimeistelijänä kitkerän tuttu sentteri John Madden, joka survoi kiekon lähietäisyydeltä verkkoon. Kotijoukkueen tuska paheni erän puolivälin paikkeilla, kun Chicago lisäsi johtonsa 2-0:aan nuorten taitureiden Jonathan Toewsin ja Patrick Kanen yhteistyön tuloksena. Kotijoukkue ei saanut aikaiseksi montaakaan maalitilannetta koko erässä ja näissä numeroissa siirryttiin erätauolle.
Devils aloitti toisen erän tarmokkaasti. Lataus meni kuitenkin yli hetkessä ja vain 18 sekunnin pelin jälkeen joukkueen ykköstähti Zach Parise ohjattiin jäähylle väkivaltaisuudesta. Jäähy ei kuitenkaan onneksi kostautunut, pikemminkin päin vastoin. Joukkueen kapteeni Jamie Langenbrunner kaivoi alivoimalla väkivahvasti kiekon Blackhawksin puolustusalueen nurkkauksesta ja vääntäytyi maalille koukkimisista ja taklauksista piittaamatta ja vippasi kiekon maaliin ohi turhautuneen näköisen Cristobal Huetin. Tämä maali sytytti koko joukkueen ja kun ajassa 16.18 Langenbrunner väänsi väkisin toisen osuman pienessä tilassa maalin edessä Cory Murphyn syötöstä, oli kotijoukkue tulessa. Vain runsasta minuuttia myöhemmin Rob Niedermayer teki avausmaalinsa Devilsissä ja vei kotijoukkueen johtoon.
Kolmannessa erässä Blackhawks pyrki tasoihin, mutta ei pystynyt avaamaan kotijoukkueen puolustusta. Omaa puolustustaan se joutui nostamaan ja lopulta se kostautui. Kolme ja puoli minuuttia ennen otteluajan täyttymistä Jay Pandolfo katkaisi alivoimalla maalivahti Huetin uhkarohkean avauksen ja nosti kiekon tyhjään maaliin ja vajaat kaksi minuuttia myöhemmin Jamie Langenbrunner teki hattutempun tällä kertaa puolittaisen läpiajon päätteeksi.
Ottelu päättyi siis kotijoukkueen voittoon, joka hyytävän alun jälkeen hymyilytti aivan jokaista Devils-pelaajaa. Ottelussa oli vain yksi suuri sankari, Jamie "Langs" Langenbrunner, joka näytti, miksi hänet on valittu joukkueensa kapteeniksi.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti